भारताचा उदयोन्मुख सलामीवीर ऋतुराज गायकवाडने (Ruturaj Gaikwad) उत्कृष्ट फलंदाजी करून दक्षिण आफ्रिकेचा माजी वेगवान गोलंदाज डेल स्टेनला (Dale Steyn) आपले फॅन बनवला आहे. भारतीय क्रिकेटपटू ऋतुराज गायकवाडने गेल्या दोन वर्षांत आपल्या क्रिकेट खेळात खूप बदल केला आहे, असे डेल स्टेनचे मत आहे. गायकवाड हा आयपीएल (IPL) सीझन 2021 मध्ये सर्वाधिक धावा करणारा खेळाडू होता.

मात्र, यंदा गायकवाडला फारशी चांगली कामगिरी करता आली नाही. एवढेच नाही तर दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध सुरू असलेल्या पाच सामन्यांच्या टी-20 मालिकेची सुरुवात चांगली झाली नाही. पण त्याने विशाखापट्टणम येथील तिसऱ्या सामन्यात अर्धशतक झळकावून संघासाठी महत्त्वपूर्ण योगदान दिले आणि इशान किशनसह सामना जिंकून देणारी खेळी खेळून यजमानांना मालिकेत आघाडी मिळवून दिली.

या मालिकेतील चौथा सामना शुक्रवारी राजकोट येथे होणार असून त्यात दक्षिण आफ्रिका 2-1 ने आघाडीवर आहे. स्टेनने ईएसपीएन क्रिकइन्फोच्या टी20 टाईम आऊट शोमध्ये सांगितले की गायकवाडला वेगवान किंवा फिरकीची कोणतीही अडचण नाही आणि तो एक फलंदाज आहे ज्याच्याकडे उत्तम खेळ खेळण्याची क्षमता आहे.

गायकवाडला टीम इंडियात स्थान

गायकवाड हा आयपीएल 2021 मध्ये सर्वाधिक धावा करणारा खेळाडू होता. त्या काळात CSK ने IPL ट्रॉफी जिंकली आणि IPL 2022 मधील त्यांच्या खराब फॉर्मने चेन्नई फ्रँचायझीला या हंगामात नवव्या स्थानावर आणण्यात मोठा हातभार लावला. विशाखापट्टणममध्ये गायकवाडच्या 35 चेंडूत 57 धावांनी संघाला विजय मिळवून दिल्यात, असे स्टेन म्हणाला. ऋतुराज गायकवाडला वरिष्ठ खेळाडूंच्या अनुपस्थितीत टी-20 सेटअपमध्ये स्थान मिळवण्यात यश आले आहे.