भारतीय क्रिकेटच्या इतिहासातील सर्वाधिक चर्चेत राहिलेल्या घटनांपैकी एक म्हणजे IPL 2008 मधील ‘थप्पड प्रकरण’. अनेक वर्षांनंतरही या घटनेची चर्चा अधूनमधून रंगताना दिसते. आता माजी वेगवान गोलंदाज एस. श्रीसंत यांनी केलेल्या एका वक्तव्यामुळे हा वाद पुन्हा एकदा चर्चेच्या केंद्रस्थानी आला आहे. हरभजन सिंह यांना थेट बॉक्सिंग रिंगमध्ये उतरून सामना करण्याचे आव्हान देत श्रीसंत यांनी क्रिकेटप्रेमींचे लक्ष वेधून घेतले आहे.

जुन्या वादाची पुन्हा आठवण

IPL च्या पहिल्या हंगामात झालेल्या एका सामन्यानंतर मैदानावर घडलेल्या घटनेने संपूर्ण क्रिकेटविश्व हादरले होते. सामन्यानंतर हरभजन सिंह यांनी श्रीसंत यांच्याशी गैरवर्तन केल्याचा आरोप झाला होता. त्यानंतर या प्रकरणाची देशभरात चर्चा झाली आणि ते IPL इतिहासातील सर्वाधिक वादग्रस्त क्षणांपैकी एक ठरले.

काळाच्या ओघात दोन्ही खेळाडूंमधील मतभेद कमी झाल्याचे चित्र दिसले. काही जाहिरातींमध्ये दोघे एकत्रही झळकले होते. त्यामुळे त्यांच्यातील जुना वाद संपल्याचे मानले जात होते.

पुन्हा वाढला तणाव?

मात्र अलीकडील एका मुलाखतीत श्रीसंत यांनी हरभजन सिंह यांच्याविषयी केलेल्या वक्तव्यामुळे नव्या चर्चांना सुरुवात झाली आहे. मुलाखतीदरम्यान त्यांना एक जुना फोटो दाखवण्यात आला. त्या छायाचित्रात दोघेही बॉक्सिंग गियरमध्ये दिसत होते. याच संदर्भातून बोलताना श्रीसंत यांनी हरभजन यांना प्रत्यक्ष रिंगमध्ये उतरून सामना करण्याचे आव्हान दिले.

त्यांनी आत्मविश्वासपूर्ण शैलीत म्हटले की, जर खरोखरच धाडस असेल तर करार करून रिंगमध्ये यावे. हे केवळ मनोरंजन किंवा अभिनय नसून खरी स्पर्धा असेल, असेही त्यांनी स्पष्ट केले.

सोशल मीडियावर चर्चा रंगली

श्रीसंत यांच्या या वक्तव्यानंतर सोशल मीडियावर विविध प्रतिक्रिया उमटू लागल्या आहेत. काही चाहत्यांनी याकडे केवळ मजेशीर आव्हान म्हणून पाहिले आहे, तर काहींना असे वाटते की जुन्या वादाची सल अजूनही पूर्णपणे मिटलेली नाही.

विशेष म्हणजे, अलीकडच्या काळात विविध खेळांशी संबंधित सेलिब्रिटी फाईट्स आणि प्रदर्शनात्मक बॉक्सिंग सामने लोकप्रिय होत आहेत. त्यामुळे श्रीसंत यांच्या वक्तव्याला आणखी महत्त्व प्राप्त झाले आहे.

हरभजनकडून उत्तराची प्रतीक्षा

या आव्हानावर हरभजन सिंह यांची अधिकृत प्रतिक्रिया अद्याप समोर आलेली नाही. मात्र श्रीसंत यांच्या विधानामुळे क्रिकेटप्रेमींमध्ये उत्सुकता निर्माण झाली आहे. हे केवळ चर्चेपुरते मर्यादित राहणार की पुढे याबाबत आणखी काही घडामोडी पाहायला मिळणार, याकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे.

एकेकाळी भारतीय संघासाठी एकत्र खेळलेले हे दोन्ही खेळाडू पुन्हा एकदा चर्चेच्या केंद्रस्थानी आले आहेत. त्यामुळे क्रिकेटच्या मैदानावर सुरू झालेला हा वाद भविष्यात कोणते नवे वळण घेतो, हे पाहणे उत्सुकतेचे ठरणार आहे.