भारत आणि न्यूझीलंड यांच्यातील बहुप्रतिक्षित तीन सामन्यांच्या एकदिवसीय मालिकेचा थरार ११ जानेवारीपासून वडोदऱ्यात सुरू होत आहे. या मालिकेच्या तयारीसाठी भारतीय संघ काही दिवसांपूर्वीच वडोदऱ्यात दाखल झाला असून सध्या खेळाडू कसून सराव करत आहेत. मात्र, या गंभीर सरावाच्या वातावरणात 'किंग' विराट कोहलीने आपल्या मिमिक्रीने सर्वांनाच आश्चर्याचा धक्का दिला. सरावादरम्यान विराटने वेगवान गोलंदाज अर्शदीप सिंगची केलेली नक्कल सध्या सोशल मीडियावर तुफान व्हायरल होत आहे.

मैदानावर नेमकं काय घडलं? नेट प्रॅक्टिस सुरू असताना भारतीय खेळाडू धावण्याचा (रनिंग) सराव करत होते. यावेळी विराट कोहली आणि अर्शदीप सिंग एकत्र धावत होते. अर्शदीप आपली धाव पूर्ण करून जेव्हा विराटच्या जवळ पोहोचला, तेव्हा विराटने अचानक अर्शदीपच्या विशिष्ट धावण्याच्या पद्धतीची नक्कल करायला सुरुवात केली.

अर्शदीप ज्या पद्धतीने आपले हात आणि पाय हलवत धाव घेतो (रन-अप), त्याची हुबेहूब नक्कल विराटने करून दाखवली. हे पाहून केवळ तिथे उपस्थित खेळाडूच नव्हे, तर कर्णधार रोहित शर्मालाही आपले हसू आवरता आले नाही. अर्शदीप स्वतःही विराटचा हा अवतार पाहून लाजला आणि हसू लागला.

२०२७ विश्वचषकाची पायाभरणी न्यूझीलंडविरुद्धची ही एकदिवसीय मालिका भारतीय संघासाठी अत्यंत महत्त्वाची मानली जात आहे. विशेषतः २०२७ मध्ये होणाऱ्या एकदिवसीय विश्वचषकाचा विचार करता, ही मालिका संघबांधणीसाठी मोलाची ठरेल.

या मालिकेनंतर भारतीय संघ बराच काळ एकदिवसीय सामने खेळणार नाहीये, त्यामुळे या तीन सामन्यांतून आपली सर्वोत्तम प्लेइंग इलेव्हन निवडण्याचे आव्हान भारतीय व्यवस्थापनासमोर असेल. अशा तणावाच्या परिस्थितीत विराटच्या या मस्तीमुळे संघातील वातावरण अधिक हलके-फुलके आणि सकारात्मक झाल्याचे पाहायला मिळाले.

विराटच्या फॉर्मकडे सर्वांचे लक्ष केवळ विनोदच नाही, तर फलंदाजीमध्येही विराटकडून चाहत्यांना मोठ्या अपेक्षा आहेत. गेल्या वर्षाच्या अखेरीस दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या मालिकेत विराटने तुफान फलंदाजी केली होती.

त्या मालिकेत त्याने दोन दमदार शतके आणि एक अर्धशतक झळकावून आपला जुना फॉर्म परत मिळवल्याचे संकेत दिले होते. आता वडोदऱ्याच्या सपाट खेळपट्टीवरही तो आपल्या बॅटची जादू दाखवण्यास सज्ज आहे.