भारत आणि न्यूझीलंड यांच्यातील ३ एकदिवसीय सामन्यांच्या मालिकेतील पहिला थरार आज, रविवारी वडोदरा येथील बीसीए (BCA) स्टेडियमवर रंगणार आहे. या सामन्यासाठी क्रीडाप्रेमींमध्ये प्रचंड उत्साह असून सर्वांच्या नजरा पुन्हा एकदा भारतीय क्रिकेटचा कणा असलेल्या विराट कोहली आणि कर्णधार रोहित शर्मा यांच्यावर स्थिरावल्या आहेत. २०२६ सालातील ही मालिका विराटसाठी वैयक्तिकरित्या अत्यंत महत्त्वाची ठरणार आहे, कारण त्याच्यासमोर आज दोन मोठे मैलाचे दगड खुणावत आहेत.

२८ हजार धावांचे ऐतिहासिक शिखर विराट कोहलीने आतापर्यंत आपल्या प्रदीर्घ कारकिर्दीत ५५६ आंतरराष्ट्रीय सामने खेळले आहेत. ६२३ डावांमध्ये त्याने ५२.५८ च्या प्रभावी सरासरीने २७,९७५ धावांचा डोंगर उभा केला आहे. यामध्ये ८४ शतके आणि १४५ अर्धशतकांचा समावेश आहे. आजच्या सामन्यात विराटने केवळ २५ धावा केल्या, तरी तो आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये २८,००० धावा पूर्ण करणारा जगातील केवळ तिसरा फलंदाज ठरेल. त्याच्या आधी हा पराक्रम फक्त भारताचा भारतरत्न सचिन तेंडुलकर आणि श्रीलंकेचा दिग्गज कुमार संगकारा यांनीच केला आहे.

सचिन तेंडुलकरचा विक्रम मोडण्याची सुवर्णसंधी केवळ एकूण धावाच नव्हे, तर न्यूझीलंडविरुद्ध सर्वाधिक धावा करणाऱ्या भारतीय फलंदाजांच्या यादीतही विराट आज अव्वल स्थान पटकावू शकतो. सध्या हा मान सचिन तेंडुलकरकडे आहे. सचिनने न्यूझीलंडविरुद्ध ४६.०५ च्या सरासरीने १७५० धावा केल्या आहेत. विराट सध्या १६५७ धावांवर असून त्याला सचिनला मागे टाकण्यासाठी ९४ धावांची गरज आहे. जर आज विराटच्या बॅटमधून मोठी खेळी आली, तर तो मास्टर ब्लास्टरचा हा अनेक वर्षांचा जुना विक्रम मोडीत काढेल.

धडाकेबाज फॉर्म आणि चाहत्यांच्या अपेक्षा न्यूझीलंडविरुद्धच्या या मालिकेपूर्वी विराट कोहली जबरदस्त फॉर्ममध्ये आहे. नुकत्याच पार पडलेल्या 'सय्यद मुश्ताक अली २०२५-२६' स्पर्धेत विराटने केवळ दोन सामन्यांत एक शतक आणि एक अर्धशतक झळकावून आपल्या फॉर्मची चुणूक दाखवून दिली आहे. त्याच्या या आक्रमक पवित्र्यामुळे न्यूझीलंडच्या गोलंदाजांवर सुरुवातीपासूनच दडपण असणार आहे. वडोदराच्या खेळपट्टीवर विराटने एकदा लय पकडली की त्याला रोखणे कठीण जाईल, असा विश्वास क्रिकेट तज्ज्ञांनी व्यक्त केला आहे.

किमान २५ धावा, पण लक्ष्य मोठे! आजचा सामना केवळ भारतासाठी विजयाने सुरुवात करण्याच्या दृष्टीने नव्हे, तर विराटच्या वैयक्तिक विक्रमांसाठीही लक्षात राहील. केवळ २५ धावा करून तो २८ हजारांचा टप्पा ओलांडेलच, पण भारतीय चाहत्यांची इच्छा आहे की त्याने आज शतक झळकावून सचिनचा न्यूझीलंडविरुद्धचा विक्रमही आपल्या नावावर करावा. किंग कोहलीच्या या ऐतिहासिक क्षणाचे साक्षीदार होण्यासाठी संपूर्ण देश सज्ज झाला आहे.