आशिया कप २०२५ चा अंतिम सामना इतिहासात सुवर्णाक्षरांनी नोंदवला जाणार आहे. कारण ४१ वर्षांच्या प्रतीक्षेनंतर पहिल्यांदाच भारत आणि पाकिस्तान हे दोन प्रतिस्पर्धी संघ जेतेपदाच्या लढाईत समोरासमोर उभे ठाकले आहेत. दुबई आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियमवर होणारा हा सामना केवळ अंतिम स्पर्धा नसून, भावनांचा महापूर, प्रतिष्ठेची लढाई आणि क्रिकेट विश्वाचे लक्ष वेधणारा प्रसंग ठरणार आहे.

भारताचा वरचष्मा, तरी पाकिस्तान आशावादी

या स्पर्धेत टीम इंडियाने पाकिस्तानला दोन वेळा पराभूत केले आहे. पहिला विजय ग्रुप स्टेजमध्ये आणि दुसरा सुपर फोर फेरीत. त्यामुळे भारतीय संघाच्या आत्मविश्वासाला उंची मिळाली आहे. तरीही, पाकिस्तानचे दिग्गज वेगवान गोलंदाज शोएब अख्तर, ज्यांना ‘रावळपिंडी एक्सप्रेस’ म्हणून ओळखले जाते, यांनी पाकिस्तानच्या विजयाबाबत आशा व्यक्त केली आहे.

अख्तरचे म्हणणे आहे की जर पाकिस्तानने भारताचा आक्रमक सलामीवीर अभिषेक शर्मा याला सुरुवातीला बाद करण्यात यश मिळवले, तर टीम इंडिया मोठ्या अडचणीत येऊ शकते.

शोएब अख्तरची जिंकण्याची योजना

एका पाकिस्तानी वाहिनीवर बोलताना अख्तर म्हणाले, “अभिषेक शर्मा टीम इंडियाला सलामीला नेहमीच जबरदस्त सुरुवात देतो. त्यामुळे पाकिस्तानने त्याला दोन षटकांच्या आत बाद करणे अत्यावश्यक आहे. जर तसे झाले नाही, तर भारत सहजतेने डाव उभारेल.”

तो पुढे म्हणाला, “पाकिस्तानने हे लक्षात ठेवले पाहिजे की पूर्ण २० षटके खेळवण्याची गरज नाही, तर भारताला शक्य तितक्या लवकर गुंडाळायचे आहे. जर आपण भारताला ऑलआउट केले, तर त्यांचा गेम प्लॅन कोलमडेल आणि त्यांना धावा कशा काढायच्या यासाठी संघर्ष करावा लागेल.”

अख्तरच्या मते, सुरुवातीचे दोन षटकेच निर्णायक ठरणार आहेत. अभिषेक शर्मा बाद झाल्यास, भारताची फलंदाजी दबावाखाली येईल आणि चांगली सुरुवात गमावल्याने संपूर्ण डाव संकटात सापडेल.

सामना का ठरणार आहे ‘विशेष’?

• भारत–पाकिस्तान यांच्यात पहिल्यांदाच आशिया कपची फायनल खेळली जाणार.

• ४१ वर्षांनंतर क्रिकेट विश्वाला ही दुर्मिळ लढत पाहायला मिळणार.

• दोन्ही संघांकडे फॉर्मात असलेले तरुण खेळाडू तसेच अनुभवी दिग्गज खेळाडू आहेत.

• आशिया खंडातील प्रेक्षकांसोबत जगभरातील कोट्यवधी चाहते या सामन्याकडे डोळे लावून बसले आहेत.