इंग्लंडचा दिग्गज फलंदाज जो रूट सध्या आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये नवनवे विक्रम करत असताना त्याचा धाकटा भाऊ बिली रूट याने व्यावसायिक क्रिकेटमधून निवृत्ती जाहीर केली आहे. वयाच्या 34व्या वर्षी बिलीने हा निर्णय घेतला असून, तब्बल 14 वर्षांच्या क्रिकेट कारकिर्दीला त्याने पूर्णविराम दिला आहे. क्रिकेटमधील प्रवास संपवत आता आयुष्याच्या पुढील टप्प्याकडे वळण्याची वेळ आली असल्याचे बिलीने म्हटले आहे.

बिली रूटच्या निवृत्तीची अधिकृत पुष्टी ग्लॅमॉर्गन क्लबने केली आहे. 2026 च्या हंगामानंतर त्याचा व्यावसायिक क्रिकेटमधील प्रवास संपला आहे. यासोबतच ग्लॅमॉर्गनच्या सोफिया गार्डन्सशी असलेले त्याचे आठ वर्षांचे नातेही संपुष्टात आले आहे. बिलीसह ग्लॅमॉर्गनचे आणखी काही अनुभवी खेळाडू व्यावसायिक क्रिकेटला निरोप देत आहेत.

यंदाचा हंगाम फारसा व्यस्त राहिला नाही

बिली रूटसाठी 2026 चा हंगाम तुलनेने मर्यादित राहिला. त्याने यंदा ग्लॅमॉर्गनकडून काउंटी चॅम्पियनशिपचे केवळ दोन सामने खेळले. याशिवाय त्याने क्लबच्या सेकंड XI संघाचे नेतृत्वही केले. मैदानावर खेळाडू म्हणून सक्रिय असतानाच संघाच्या युवा स्तरावरील नेतृत्वाची जबाबदारीही त्याने पार पाडली.

निवृत्तीची घोषणा करताना बिलीने आपल्या क्रिकेट कारकिर्दीतील अनुभवांबद्दल समाधान व्यक्त केले. दोन वेगवेगळ्या क्लबचे प्रतिनिधित्व करण्याची संधी आणि चार विजेतेपद मिळवणाऱ्या संघांचा भाग होता, हे त्याच्यासाठी विशेष असल्याचे त्याने सांगितले. लहानपणापासून आवडत असलेल्या क्रिकेटला व्यवसाय म्हणून जगता आले, याबद्दलही त्याने कृतज्ञता व्यक्त केली.

नॉटिंगहॅमशायरमधून व्यावसायिक क्रिकेटची सुरुवात

बिली रूटने लीड्स बेकेट युनिव्हर्सिटीमध्ये शिक्षण घेतल्यानंतर नॉटिंगहॅमशायरकडून व्यावसायिक क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले. 2017 मध्ये नॉटिंगहॅमशायरच्या व्हाइट-बॉल क्रिकेटमधील यशस्वी संघाचा तो भाग होता. त्या काळात संघाने दोन महत्त्वाची विजेतेपद मिळवत संस्मरणीय हंगाम गाजवला होता.

यानंतर 2019 मध्ये बिलीने ग्लॅमॉर्गनमध्ये प्रवेश केला. या क्लबसोबतच्या कारकिर्दीत त्याने दोन वनडे कप विजेतेपदांचा अनुभव घेतला. 2025 मध्ये ग्लॅमॉर्गनने काउंटी चॅम्पियनशिपच्या डिव्हिजन वनमध्ये प्रवेश मिळवला, त्या मोहिमेतही बिली संघाचा भाग होता.

जो रूटसोबत बालपणापासून क्रिकेटचे नाते

बिली आणि जो रूट यांचे क्रिकेटचे नाते केवळ भावांचे नाही, तर मैदानाशी जोडलेलेही आहे. दोघांनी लहानपणी शेफील्ड कॉलेजिएट क्रिकेट क्लबमध्ये एकत्र क्रिकेट खेळले. त्यामुळे जो रूट आंतरराष्ट्रीय स्तरावर पोहोचण्याआधीपासूनच दोन्ही भावांचा क्रिकेटचा प्रवास जवळून जोडलेला होता.

2013 मध्ये लॉर्ड्सवर झालेल्या एका कसोटी सामन्यात दोन्ही भावांना एकाच मैदानावर असण्याची संधी मिळाली होती. त्या वेळी बिली MCC यंग क्रिकेटर्सकडून खेळत होता आणि त्याने इंग्लंडसाठी 12वा खेळाडू म्हणून मैदानावर क्षेत्ररक्षण केले होते. त्यामुळे हा प्रसंग दोन्ही भावांच्या क्रिकेट प्रवासातील खास आठवणींपैकी एक ठरला.

‘जो रूटचा भाऊ’ अशी ओळख कधी कधी खटकायची

बिलीने एका जुन्या मुलाखतीत कबूल केले होते की, केवळ ‘जो रूटचा भाऊ’ म्हणून ओळखले जाणे कधीकधी त्याच्यासाठी त्रासदायक ठरत होते. मात्र, त्याचबरोबर या नात्यामुळे मिळालेले सकारात्मक अनुभव अधिक महत्त्वाचे असल्याचेही त्याने स्पष्ट केले होते.

जो रूटने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये स्वतःची वेगळी ओळख निर्माण केली आहे. अशा परिस्थितीत बिलीनेही काउंटी क्रिकेटमध्ये स्वतःची कारकीर्द घडवण्याचा प्रयत्न केला. आता 14 वर्षांच्या व्यावसायिक प्रवासानंतर त्याने क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतली असून, पुढील आयुष्यातील नव्या अध्यायाला सुरुवात करण्याचा निर्णय घेतला आहे.

जो रूटच्या विक्रमांच्या काळात भावाचा निवृत्तीचा निर्णय

विशेष म्हणजे, बिलीने क्रिकेटमधून निवृत्ती जाहीर केली आहे, तर त्याचा मोठा भाऊ जो रूट आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये सातत्याने विक्रमांची नोंद करत आहे. त्यामुळे रूट कुटुंबासाठी क्रिकेटच्या दृष्टीने हा काळ एका अर्थाने वेगळा ठरला आहे. एका भावाची आंतरराष्ट्रीय कारकीर्द सुरू असताना दुसऱ्या भावाने व्यावसायिक क्रिकेटमधून आपला प्रवास थांबवला आहे.