पणजी: गोव्याची पंधरा वर्षीय सर्फर (Goan Surfer) शुगर शांती बनारसे (Sugar Shanti Banarase) हिने तमिळनाडूतील कोवालम (Kovalam, Tamil Nadu) येथे झालेल्या राष्ट्रीय कोव्हेलाँग क्लासिक सर्फिग (Covhalong Classic Surfing) आणि स्टँड अप पॅडलिंग स्पर्धेत (Stand up Paddling Competition) रौप्यपदक जिंकले (Win Silver medal). महिलांच्या खुल्या गटात तिला दुसरा क्रमांक मिळाला. शुगर हिचे प्रशिक्षक एडी रॉड्रिग्ज (Coach Rodriguez) यांनी दिलेल्या माहितीनुसार, स्पर्धा 9 ते 11 ऑगस्ट या कालावधीत झाली. शुगर आल्त-पर्वरी (Alto - Porvorim) येथील रहिवासी असून मोरजी (Morjim) येथील ऑक्टोपस सर्फ स्कूल (Octopus Surf School) येथे गेल्या तीन वर्षांपासून प्रशिक्षण घेते.

" हा अतिशय विस्मयकारक अनुभव आहे आणि आता मी माझ्या पुढील स्पर्धेचा विचार करत आहे. आता मी सर्फिंगला जास्त वेळ देणार असून या खेळात आणखी मुली याव्यात यासाठी प्रयत्न करेन," अशी प्रतिक्रिया पदक जिंकल्यानंतर आनंदित झालेल्या शुगर हिने दिली. तिचे प्रशिक्षक रॉड्रिग्ज 2015 पासून सर्फ स्कूल चालवत आहेत. "आमच्या स्कूलमध्ये सध्या तीसपेक्षा जास्त युवा प्रशिक्षणार्थी आहेत. 16 वर्षांखालील प्रशिक्षणार्थींना मी मार्गदर्शन करत आहे. याशिवाय अधिक वयातील प्रशिक्षणार्थींसाठीही सुविधा आहे," असे रॉड्रिग्ज यांनी नमूद केले. गोव्यात सर्फिंग खेळाचा पाया रचणे हाच स्कूल सुरू करण्यामागचा मुख्य उद्देश होता, असेही त्यांनी सांगितले.

कोवालम येथे झालेल्या राष्ट्रीय स्पर्धेत खुल्या गटात तमिळनाडूच्या सृष्टी सेल्वम हिने महिलांत, तर त्याच राज्याच्या डी. मणिकंदन याने पुरुष गटात विजेतेपद मिळविले. यंदा टोकियो ऑलिंपिक स्पर्धेत सर्फिंग खेळाचा प्रथमच समावेश करण्यात आला होता, साहजिकच भारतातही आता या खेळास महत्त्व प्राप्त होत आहे.