आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये अनेक खेळाडू आपल्या कामगिरीने छाप पाडतात. मात्र, काही खेळाडू आपल्या कारकिर्दीच्या सर्वोत्तम टप्प्यावर असतानाच निवृत्तीचा निर्णय घेतात. आयर्लंडचा लेग स्पिनर बेन वाइट याने वयाच्या अवघ्या २८व्या वर्षी आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्ती जाहीर केली आहे. त्याच्या या निर्णयामुळे क्रिकेटविश्वात आश्चर्य व्यक्त केले जात आहे. वाइटने आयर्लंडकडून तिन्ही प्रकारच्या क्रिकेटमध्ये प्रतिनिधित्व केले असून, तीन टी-२० विश्वचषक स्पर्धांमध्येही तो संघाचा भाग होता.

२०२१ मध्ये आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण करणाऱ्या वाइटच्या कारकिर्दीचा प्रवास अवघ्या पाच वर्षांत संपला आहे. त्याने डिसेंबर २०२५ मध्ये आयर्लंडकडून अखेरचा सामना खेळला होता. त्यानंतर जवळपास दहा महिने संघापासून दूर राहिल्यानंतर त्याने निवृत्तीचा निर्णय जाहीर केला. मात्र, इतक्या कमी वयात निवृत्ती घेण्यामागचे नेमके कारण त्याने स्पष्ट केलेले नाही.

आयर्लंडसाठी खेळण्याचे स्वप्न पूर्ण; बेन वाइटने मानले आभार

निवृत्ती जाहीर करताना बेन वाइटने क्रिकेट आयर्लंड आणि चाहत्यांचे आभार मानले. आपल्या देशाकडून आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेळणे हे बालपणीचे स्वप्न होते आणि हे स्वप्न पूर्ण करण्याची संधी मिळाल्याबद्दल त्याने कृतज्ञता व्यक्त केली.

आयर्लंडकडून तीन आयसीसी टी-२० विश्वचषक स्पर्धांमध्ये खेळण्याची तसेच कसोटी क्रिकेटमध्ये देशाचे प्रतिनिधित्व करण्याची संधी मिळेल, अशी अपेक्षा आपण सुरुवातीला केली नव्हती, असेही वाइटने सांगितले. कारकिर्दीत मिळालेल्या या संधी आणि आठवणी आपल्यासाठी नेहमीच अभिमानाची बाब राहतील, अशी भावना त्याने व्यक्त केली.

टी-२० आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये ३६ विकेट्स

बेन वाइटने जुलै २०२१ मध्ये आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले. आपल्या कारकिर्दीत त्याने आयर्लंडकडून ३८ टी-२० आंतरराष्ट्रीय सामने खेळले आणि ३६ विकेट्स घेतल्या. याशिवाय त्याने दोन एकदिवसीय सामने आणि तीन कसोटी सामने खेळले. तिन्ही प्रकारांतील कामगिरीचा विचार करता त्याच्या नावावर एकूण ३९ विकेट्स आहेत.

लेग स्पिनर म्हणून वाइटने आपल्या गोलंदाजीच्या जोरावर आयर्लंडच्या संघात स्थान मिळवले होते. त्याच्या अचूक टप्प्यावर आणि नियंत्रित गोलंदाजीमुळे संघाला महत्त्वाच्या सामन्यांमध्ये त्याचा उपयोग झाला. आंतरराष्ट्रीय स्तरावर फार मोठी कारकीर्द नसली, तरी त्याला तीन टी-२० विश्वचषक स्पर्धांमध्ये खेळण्याची संधी मिळाली.

तीन टी-२० विश्वचषक स्पर्धांमध्ये आयर्लंडचे प्रतिनिधित्व

बेन वाइटच्या कारकिर्दीतील महत्त्वाची बाब म्हणजे त्याचा टी-२० विश्वचषक स्पर्धांमधील सहभाग. तो २०२१, २०२४ आणि २०२६ या तीन टी-२० विश्वचषकांसाठी आयर्लंडच्या संघाचा भाग होता. आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण केल्यानंतर त्याला जागतिक स्तरावरील मोठ्या स्पर्धांमध्ये देशाचे प्रतिनिधित्व करण्याची संधी मिळाली.

वयाच्या २८व्या वर्षी निवृत्तीचा निर्णय घेतल्यामुळे त्याच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीबाबत चर्चा सुरू झाली आहे. मात्र, पुढील काळात तो देशांतर्गत क्रिकेट खेळणार आहे की क्रिकेटपासून पूर्णपणे दूर राहणार, याबाबत स्पष्ट माहिती समोर आलेली नाही.

आयर्लंडच्या मुख्य प्रशिक्षकांकडून कौतुक

आयर्लंडचे मुख्य प्रशिक्षक गॅरी विल्सन यांनीही बेन वाइटच्या योगदानाचे कौतुक केले. टी-२० आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधील त्याची कामगिरी कायम लक्षात ठेवली जाईल, असे त्यांनी म्हटले. वाइटची गोलंदाजीतील अचूकता आणि वेगावर असलेले नियंत्रण ही त्याची प्रमुख वैशिष्ट्ये होती. याच गुणांच्या जोरावर त्याला तीन विश्वचषक स्पर्धांमध्ये आयर्लंडचे प्रतिनिधित्व करता आले.