Indian Cricket Iconic Moments: भारतीय क्रिकेट इतिहासात अनेक अविस्मरणीय आणि प्रेरणादायी क्षण आहेत. या क्षणांपैकीच एक म्हणजे 2002 च्या वेस्ट इंडीज दौऱ्यात लेग-स्पिनर अनिल कुंबळेने (Anil Kumble) तुटलेला जबडा असतानाही फलंदाजी करणे आणि त्यानंतर वेस्ट इंडीजचा महान फलंदाज ब्रायन लाराला (Brian Lara) बाद करणे. हा प्रसंग कुंबळेची जिद्द, समर्पण आणि संघाप्रती असलेली निष्ठा दर्शवतो.

काय घडले होते त्या दिवशी?

मँचेस्टर कसोटीच्या तिसऱ्या दिवशी (आजपासून 23 वर्षांपूर्वी, 24 जुलै 2002), वेस्ट इंडीजविरुद्धच्या चौथ्या कसोटी सामन्यात ही ऐतिहासिक घटना घडली होती. भारताच्या (India) पहिल्या डावात फलंदाजी करत असताना वेस्ट इंडीजचा वेगवान गोलंदाज मार्लन ब्लॅकने टाकलेला एक उसळता चेंडू अनिल कुंबळेच्या जबड्याला लागला. या धडकेने कुंबळेचा जबडा तुटला.

डॉक्टरांनी त्याला मैदान सोडण्याचा सल्ला दिला. परंतु, संघासाठी काहीतरी करण्याची तीव्र इच्छा असलेल्या कुंबळेने वेदना सहन करत पट्टी लावून फलंदाजी सुरुच ठेवली. त्याने तब्बल 20 मिनिटे फलंदाजी केली आणि आपल्या जबड्यावर 12 टाके घेण्याची गरज असतानाही त्याने आपला डाव पूर्ण केला.

तुटलेला जबडा घेऊन लाराला केले आऊट!

दरम्यान, या घटनेनंतर कुंबळे ड्रेसिंग रुममध्ये परतला, पण त्याचा खेळ संपला नव्हता. वेस्ट इंडीजचा संघ फलंदाजीला आला तेव्हा कुंबळेने पुन्हा मैदानात उतरण्याचा निर्णय घेतला. जबड्याला मोठी पट्टी बांधून तो गोलंदाजीसाठी सज्ज झाला. त्याच्या या दृढनिश्चयाने सर्वजण थक्क झाले.

आपल्या कारकिर्दीतील एक महत्त्वपूर्ण स्पेल टाकताना कुंबळेने वेस्ट इंडीजचा कर्णधार आणि महान फलंदाज ब्रायन लाराला बाद केले. लाराने कुंबळेच्या चेंडूवर बचावात्मक शॉट खेळला, पण चेंडू त्याच्या बॅटची कड घेऊन शॉर्ट-लेगला उभ्या असलेल्या राहुल द्रविडच्या (Rahul Dravid) हातात गेला. द्रविडने कोणतीही चूक न करता तो झेल घेतला आणि लारा 27 धावांवर बाद झाला. हा क्षण केवळ एक विकेट नव्हता, तर ते कुंबळेच्या असामान्य धैर्याचे प्रतीक होते.

क्रिकेट इतिहासातील एक प्रेरणादायी अध्याय

या घटनेनंतर सामना अनिर्णित राहिला असला तरी कुंबळेच्या या कृतीने भारतीय क्रिकेटच नाही, तर जागतिक क्रिकेटमध्येही त्याचे नाव आदराने घेतले जाते. त्याने 14 षटके गोलंदाजी केली आणि एक विकेट घेतली. कुंबळेने नंतर सांगितले की, त्याच्याकडे परत विमानात बसून मायदेशी परतण्याचा पर्याय होता, परंतु त्याला वाटले की त्याने संघाला मदत करावी. "माझा जबडा तुटला असला तरी, मी गोलंदाजी करु शकतो, असे मला वाटले," असे तो म्हणाला.

अनिल कुंबळेचा हा पराक्रम केवळ एक विक्रम म्हणून नाहीतर तो कोणत्याही परिस्थितीत हार न मानण्याची आणि आपल्या संघासाठी काहीही करण्याची तयारी दर्शवणारे एक प्रेरणादायी उदाहरण आहे. हा प्रसंग भारतीय क्रिकेटच्या इतिहासात नेहमीच सुवर्ण अक्षरांनी कोरलेला राहील.

पदार्पण आणि आंतरराष्ट्रीय कारकीर्द: 1989 मध्ये कर्नाटकसाठी प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये पदार्पण केल्यानंतर कुंबळेने 1990 मध्ये आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पाऊल ठेवले. आपल्या फिरकी गोलंदाजीने त्याने लवकरच भारतीय संघात आपले स्थान निर्माण केले.

संन्यास आणि निवृत्तीनंतरची भूमिका: सलग 18 वर्षे भारतीय क्रिकेटची सेवा केल्यानंतर, कुंबळेने नोव्हेंबर 2008 मध्ये आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्ती जाहीर केली.