अभिनयाच्या क्षेत्रात आपल्या दमदार संवादफेकीने आणि वेगळ्या शैलीने प्रेक्षकांच्या मनावर राज्य करणारे नाना पाटेकर यांची ओळख आज एका दिग्गज अभिनेत्याच्या रूपात आहे. मात्र, रुपेरी पडद्यावर येण्यापूर्वी त्यांच्या आयुष्यात क्रिकेटलाही विशेष स्थान होते. विशेष म्हणजे मुंबईतील प्रसिद्ध शिवाजी पार्कच्या मैदानावर त्यांनी क्रिकेट खेळले असून, याच मैदानाशी भारतीय क्रिकेटमधील अनेक दिग्गजांच्या आठवणी जोडलेल्या आहेत. नाना पाटेकर यांनी एका मुलाखतीत त्यांच्या क्रिकेटच्या दिवसांविषयी काही रंजक किस्से सांगितले होते.

वयाच्या 13व्या वर्षी क्रिकेटची सुरुवात

नाना पाटेकर लहानपणी क्रिकेट खेळण्याचा आनंद घेत असत. वयाच्या अवघ्या 13व्या वर्षी ते मुंबईतील शिवाजी पार्कवर क्रिकेट खेळण्यासाठी जात असल्याचे त्यांनी सांगितले होते. शिवाजी पार्क हे मुंबईच्या क्रिकेट संस्कृतीतील महत्त्वाचे मैदान मानले जाते. अनेक प्रतिभावान क्रिकेटपटूंनी याच परिसरातून आपल्या क्रिकेट कारकिर्दीला सुरुवात केली.

नाना पाटेकरही त्याच वातावरणाचा एक भाग होते. त्यावेळी क्रिकेट खेळताना त्यांनी पुढे भारतीय क्रिकेटमध्ये नाव कमावलेल्या काही खेळाडूंसोबत मैदान शेअर केले होते.

सुनील गावस्कर आणि संदीप पाटील यांच्याशी जोडलेला किस्सा

नाना पाटेकर यांनी सांगितलेल्या आठवणींमध्ये सुनील गावस्कर यांचाही उल्लेख येतो. ज्या मैदानावर नाना क्रिकेट खेळायचे, त्याच शिवाजी पार्कवर पुढे भारतीय क्रिकेटचा महान फलंदाज म्हणून ओळख निर्माण करणारे सुनील गावस्करही खेळत असत. त्यामुळे क्रिकेटच्या मैदानावर घालवलेला नानांचा काळ हा त्यांच्या आयुष्यातील खास आठवणींपैकी एक ठरला.

याच काळात संदीप पाटील यांच्याशी संबंधित आठवणीही नाना पाटेकर यांनी सांगितल्या होत्या. क्रिकेटच्या मैदानावर अशा खेळाडूंसोबतचा सहवास त्यांच्या बालपणीच्या दिवसांना वेगळीच रंगत देणारा होता.

मग नाना पाटेकरांनी क्रिकेट का सोडलं?

क्रिकेटमध्ये रस असूनही नाना पाटेकर यांना पुढे हा खेळ सोडावा लागला. यामागे एक महत्त्वाचे कारण म्हणजे त्यांच्या हाताला झालेली दुखापत. बोटाला दुखापत झाल्यानंतर क्रिकेट खेळणे त्यांच्यासाठी अडचणीचे झाले आणि त्यामुळे त्यांनी क्रिकेटपासून दूर जाण्याचा निर्णय घेतला.

मात्र, केवळ दुखापतच क्रिकेट सोडण्यामागचे कारण नव्हते. कुटुंबाची जबाबदारीही त्यांच्यासमोर होती. आपल्या आई-वडिलांची काळजी घेण्यासाठी नोकरी करणे आवश्यक असल्याचे नाना पाटेकर यांनी सांगितले होते. त्यामुळे क्रिकेटमध्ये पुढे जाण्याची शक्यता असूनही त्यांनी कुटुंबाला प्राधान्य दिले.

क्रिकेटनंतर अभिनयाच्या दिशेने प्रवास

क्रिकेटपासून दूर झाल्यानंतर नाना पाटेकरांनी कला क्षेत्राकडे आपले लक्ष वळवले. त्यांनी आर्ट स्कूलमध्ये प्रवेश घेतला आणि पुढे अभिनयाच्या क्षेत्रात पदार्पण केले. सुरुवातीच्या संघर्षानंतर त्यांच्या अभिनयाने वेगळी ओळख निर्माण केली.

पुढे ‘क्रांतिवीर’, ‘परिंदा’, ‘यशवंत’, ‘अब तक छप्पन’ यांसारख्या चित्रपटांमधून त्यांनी आपल्या अभिनयाची ताकद दाखवून दिली. गंभीर व्यक्तिरेखा असोत किंवा विनोदी भूमिका, नाना पाटेकरांनी प्रत्येक भूमिकेवर स्वतःची छाप उमटवली.

क्रिकेटपटू नाही, पण मैदानाची आठवण कायम

नाना पाटेकर क्रिकेटमध्ये व्यावसायिक कारकीर्द करू शकले नाहीत. मात्र, लहानपणी क्रिकेट खेळताना मुंबईच्या शिवाजी पार्कवर घालवलेले दिवस त्यांच्या आठवणीत कायम राहिले. एकीकडे क्रिकेटच्या मैदानावर दिग्गजांसोबत खेळण्याची संधी आणि दुसरीकडे कौटुंबिक जबाबदाऱ्यांमुळे घेतलेला निर्णय, हा त्यांच्या आयुष्याच्या प्रवासातील एक वेगळाच पैलू आहे.

रुपेरी पडद्यावर संवादफेकीसाठी प्रसिद्ध झालेल्या नाना पाटेकरांच्या आयुष्यात एकेकाळी क्रिकेटचीही तितकीच आवड होती, ही बाब त्यांच्या चाहत्यांसाठी नक्कीच रंजक आहे.