FIFA World Cup 2022: फिफा वर्ल्डकप स्पर्धेस 20 नोव्हेंबरपासुन सुरुवात होत आहे. या स्पर्धेत एकुण 32 संघ सहभागी असणार आहेत. तथापि, भारत यामध्ये नाहीय. किंवा फिफाच्या अनेक वर्षांच्या या स्पर्धेत भारतीय संघ दिसत नाही. असे नाही की, भारत कधीच या स्पर्धेसाठी पात्र ठरला नाही. एकदा, भारताला ही संधी मिळाली होती.

फिफा वर्ल्डकप हा जगातला सर्वात मोठी स्पोर्ट्स एव्हेंट असतो. यंदा ही स्पर्धा कतार येथे होत आहे. जवळपास महिनाभर चालणाऱ्या या स्पर्धेचा अंतिम सामना 18 डिसेंबर रोजी होणार आहे. या स्पर्धेत भारतीय संघ खेळत नाहीय कारण भारतीय फुटबॉल संघ या स्पर्धेसाठी पात्र ठरू शकलेला नाही. सुनील छेत्री याच्या नेतृत्वाखालील भारतीय संघाला फिफा वर्ल्डकपसाठीया पात्रता लेव्हलच्या दुसऱ्या फेरीतच बाहेर पडावे लागले होते.

तसेही आशियातील केवळ 6 च संघ या स्पर्धेत सहभागी आहेत. यात यजमान कतार, सौदी अरेबिया, इराण, जपान, दक्षिण कोरिया, जपान यांचा समावेश आहे. याशिवाय ऑस्ट्रेलियाचा संघ देखील स्पर्धेत आहे. आता यापुर्वी कधीच भारत या स्पर्धेसाठी पात्र ठरलेला नाहीय का? तर असेही नाही. एकदा भारतीय संघ या स्पर्धेसाठी पात्र ठऱला होता. 1950 मध्ये ब्राझिलमध्ये झालेल्या फिफा विश्चचषक स्पर्धेत भारतीय संघ सहभागी झाला होता. पण दुर्देवाने भारतीय संघ या स्पर्धेत सहभागी होऊ शकला नाही.

भारतीय संघ त्या स्पर्धेत भाग घेऊ शकला नाही कारण, भारतीय संघाला तेव्हा फुटबॉल उघड्या पायांनी खेळण्याची सवय होती. बूट घालून फुटबॉल खेळायची सवय भारतीय संघाला नव्हती. आणि हीच सवय भारतासाठी अडचणीची ठरली. फिफाच्या नियमानुसार भारतीय खेळाडुंना बूट घालूनच हा सामना खेळावा लागणार होता. पण भारतीय खेळाडुंना त्याची सवय नसल्याने त्यांनी या स्पर्धेत खेळण्यास नकार दिला होता.

विशेष म्हणजे तेव्हाच्या काळात मोहम्मद अब्दुल सलीम नावाचा एक भारतीय फुटबॉलपटू तर सेल्टिक नावाच्या स्कॉटिश फुटबॉल क्लबसाठीदेखील उघड्या पायांनीच फुटबॉल खेळायचा.

आणखी एक कारण सांगितले जाते ते म्हणजे, ही स्पर्धा परदेशात होणार होती. तेव्हा भारतीय संघाचा खर्च उचलण्यास सरकारने नकार दिला होता. फिफा हा खर्च उचलण्यासाठी तयार होती, मात्र तरीही भारतीय संघ स्पर्धेत उतरू शकला नाही. संघनिवडीवरून वाद, सराव नसल्याने अखेर भारत या स्पर्धेत खेळू शकला नाही. त्यानंतर भारत कधीच फिफा वर्ल्डकप स्पर्धेसाठी पात्र ठरू शकलेला नाही.

भारताचे सध्याचे रँकिंग

सध्या फिफाच्या रँकिंगमध्ये भारतीय फुटबॉल संघ 106 व्या क्रमांकावर आहे. म्हणजेच भारत टॉप-100 मध्ये देखील नाही.