आयपीएल २०२६ च्या प्लेऑफ सामन्यांची रणधुमाळी सुरू होण्यापूर्वी रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू (RCB) संघासाठी एक अत्यंत दिलासादायक बातमी समोर आली आहे. संघाचा धडाकेबाज आणि आक्रमक सलामीवीर फलंदाज फिल सॉल्ट याच्या पुनरागमनाच्या आशा कमालीच्या वाढल्या आहेत. गुजरात टायटन्सविरुद्धच्या अत्यंत महत्त्वाच्या 'क्वालिफायर-१' सामन्यापूर्वी आरसीबीचा कर्णधार रजत पाटीदार याने सॉल्टच्या तंदुरुस्तीबाबत (Fitness) एक मोठे अपडेट दिले आहे. या हंगामात साखळी फेरीत अव्वल स्थान पटकावणाऱ्या आरसीबीला त्यांच्या शेवटच्या सामन्यात सनरायझर्स हैदराबादकडून पराभवाचा सामना करावा लागला होता. आता थेट फायनलचे तिकीट मिळवण्यासाठी आरसीबी गुजरातविरुद्ध पूर्ण ताकदीने उतरण्याच्या तयारीत आहे.

कर्णधार रजत पाटीदारचे महत्त्वपूर्ण वक्तव्य

सामन्यापूर्वी झालेल्या पत्रकार परिषदेत बोलताना कर्णधार रजत पाटीदारने फिल सॉल्टच्या उपलब्धतेबाबत महत्त्वाची माहिती दिली. पाटीदार म्हणाला, "फिल सॉल्ट आता पूर्णपणे तंदुरुस्त असून त्याने मैदानावर सराव देखील सुरू केला आहे. वैद्यकीय पथक त्याच्यावर बारकाईने लक्ष ठेवून आहे. तो काही विशिष्ट सरावांमध्ये भाग घेत आहे, परंतु आम्ही अद्याप अंतिम प्लेइंग इलेव्हन (Playing XI) निश्चित केलेली नाही. सामन्याच्या दिवशी खेळपट्टीची (Pitch) पाहणी करूनच आम्ही त्याला खेळवायचे की नाही, याचा अंतिम निर्णय घेऊ." कर्णधाराच्या या वक्तव्यामुळे सॉल्टच्या खेळण्याची शक्यता वाढली असून आरसीबीच्या चाहत्यांमध्ये उत्साहाचे वातावरण आहे.

दुखापतीमुळे अर्ध्यातूनच सोडावा लागला होता संघ

इंग्लंडचा हा स्फोटक फलंदाज १८ एप्रिल रोजी दिल्ली कॅपिटल्सविरुद्ध खेळताना हाताच्या बोटाला झालेल्या दुखापतीमुळे त्रस्त होता. दुखापत गंभीर असल्याने उपचारासाठी त्याला तडकाफडकी मायदेशी परतावे लागले होते. प्लेऑफच्या सामन्यांसाठी तो संघात परतेल अशी अपेक्षा होती, परंतु नुकत्याच झालेल्या सराव सत्रात तो पूर्णपणे सक्रिय न दिसल्याने सस्पेन्स वाढला होता.

या हंगामात सॉल्टने पॉवरप्लेमध्ये तुफानी फलंदाजी करत आरसीबीला अनेक सामन्यांमध्ये दणदणीत सुरुवात करून दिली होती. आरसीबीला गुणतालिकेत अव्वल दोनमध्ये पोहोचवण्यात त्याचे मोठे योगदान राहिले आहे. दरम्यान, आरसीबीला आणखी एक फटका जॅकब बेथेलच्या दुखापतीमुळे बसला आहे, जो पंजाबविरुद्ध दुखापतग्रस्त झाल्याने हैदराबादविरुद्धच्या सामन्यात खेळू शकला नव्हता.

कोहली-सॉल्ट ही हिट जोडी पुन्हा मैदानावर गाजणार?

सॉल्टच्या अनुपस्थितीत हैदराबादविरुद्धच्या २५७ धावांच्या विशाल आव्हानाचा पाठलाग करताना विराट कोहलीसोबत व्यंकटेश अय्यरला सलामीला पाठवण्यात आले होते. अय्यरने केवळ १९ चेंडूत ४४ धावांची वादळी खेळी करत चांगली सुरुवात करून दिली होती, पण संघाला विजय मिळवून देता आला नाही.

आता जर फिल सॉल्टला गुजरातविरुद्ध पूर्णपणे तंदुरुस्त घोषित केले गेले, तर तो थेट अंतिम अकरामध्ये पुनरागमन करेल. असे झाल्यास, आयपीएल २०२६ मधील सर्वात यशस्वी ठरलेली विराट कोहली आणि फिल सॉल्टची सलामीची जोडी पुन्हा एकदा डावाची सुरुवात करताना दिसेल, तर व्यंकटेश अय्यरला पुन्हा मध्यक्रमात (Middle Order) खेळवले जाऊ शकते.