भारत आणि श्रीलंका यांच्यातील कसोटी मालिकेतील दुसरा आणि अखेरचा सामना आता निर्णायक वळणावर पोहोचला आहे. पहिल्या डावात भारताने मोठी धावसंख्या उभारल्यानंतर श्रीलंकेला फॉलोऑनला सामोरे जावे लागले. मात्र, दुसऱ्या डावात श्रीलंकेच्या फलंदाजांनी दमदार प्रतिकार करत सामन्यात पुन्हा रंगत निर्माण केली आहे. चौथ्या दिवसाचा खेळ संपेपर्यंत श्रीलंकेने सहा विकेट गमावत 229 धावा केल्या असून भारतीय संघाविरुद्ध 16 धावांची आघाडी घेतली आहे. त्यामुळे आता पाचव्या दिवशी कर्णधार शुभमन गिल कोणती रणनीती आखतो, याकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे.

भारताने पहिल्या डावात उभारला होता मोठा डोंगर

भारतीय संघाने प्रथम फलंदाजी करताना 503 धावांवर डाव घोषित केला होता. मोठी धावसंख्या उभारल्यानंतर भारतीय गोलंदाज श्रीलंकेचा डाव लवकर गुंडाळतील, अशी अपेक्षा होती. श्रीलंकेचा पहिला डाव अवघ्या 290 धावांवर संपुष्टात आल्याने त्यांना फॉलोऑन देण्यात आला. त्यामुळे भारताला सामना आणि मालिका दोन्हीवर मजबूत पकड मिळाल्याचे दिसत होते.

दुसऱ्या डावात श्रीलंकेचा जोरदार प्रतिकार

फॉलोऑननंतर श्रीलंकेने मात्र भारतीय गोलंदाजांना सहजासहजी यश मिळू दिले नाही. चौथ्या दिवसअखेर यजमान संघाने सहा विकेटच्या मोबदल्यात 229 धावा केल्या. अद्याप चार विकेट शिल्लक असल्याने श्रीलंकेची आघाडी आणखी वाढण्याची शक्यता आहे. विशेष म्हणजे त्यांनी भारताच्या पहिल्या डावातील धावसंख्येपेक्षा 16 धावांची आघाडी मिळवली आहे.

यामुळे आता भारताला पाचव्या दिवशी पुन्हा फलंदाजी करावी लागणार आहे. श्रीलंकेचा डाव किती लवकर संपतो आणि त्यांना किती धावांची आघाडी मिळते, यावर सामन्याचा निकाल मोठ्या प्रमाणात अवलंबून असेल.

गिलसमोर सर्वात मोठे आव्हान काय?

पाचव्या दिवशी शुभमन गिलची पहिली रणनीती श्रीलंकेचे उर्वरित फलंदाज शक्य तितक्या लवकर बाद करण्याची असेल. शेपटाकडील फलंदाजांनी पहिल्या डावातही भारतीय गोलंदाजांना काही काळ त्रास दिला होता. त्यामुळे अखेरच्या चार विकेट्ससाठी भारताला विशेष योजना आखावी लागेल.

भारताची इच्छा असेल की श्रीलंकेला मोठी आघाडी घेण्याची संधी मिळू नये. जर यजमान संघाची आघाडी 50 ते 80 धावांच्या आसपास रोखण्यात भारतीय गोलंदाज यशस्वी झाले, तर भारतासाठी अखेरच्या डावात लक्ष्य गाठणे तुलनेने सोपे ठरू शकते.

100 धावांपेक्षा जास्त आघाडी धोकादायक

जर श्रीलंकेने 100 किंवा त्यापेक्षा अधिक धावांची आघाडी घेतली, तर सामन्यात भारताची अडचण वाढू शकते. कारण पाचव्या दिवशी खेळपट्टीवर फिरकी गोलंदाजांना अधिक मदत मिळण्याची शक्यता असते. अशा परिस्थितीत चौथ्या डावात लक्ष्याचा पाठलाग करणे सोपे नसते.

त्यामुळे भारतीय संघाचे पहिले लक्ष्य श्रीलंकेची आघाडी शक्य तितकी कमी ठेवणे असेल. त्यानंतर आवश्यक धावसंख्या संयमाने गाठण्याची रणनीती गिलला आखावी लागेल. आक्रमक फलंदाजी आणि विकेट वाचवणे यांच्यात योग्य समतोल साधणे त्याच्यासाठी महत्त्वाचे ठरणार आहे.

पावसामुळे समीकरण आणखी बदलू शकते

या सामन्यात केवळ श्रीलंकेचे फलंदाजच भारतासाठी आव्हान ठरलेले नाहीत, तर पावसाचेही मोठे संकट आहे. कोलंबोतील सामन्यात आतापर्यंत पावसामुळे अनेकदा खेळात व्यत्यय आला आहे. अखेरच्या दिवशीही हवामान खराब राहिल्यास भारताच्या विजयाच्या शक्यतांवर त्याचा थेट परिणाम होऊ शकतो.

भारत सध्या मालिकेत आघाडीवर असून दुसरा सामना जिंकून मालिका 2-0 अशी खिशात घालण्याची संधी त्यांच्याकडे आहे. मात्र, पावसामुळे सामना अनिर्णित राहिला तर ही संधी हातातून निसटू शकते. त्यामुळे पाचव्या दिवशी गिलसमोर गोलंदाजी, फलंदाजी आणि हवामान या तिन्ही आघाड्यांवर योग्य निर्णय घेण्याचे आव्हान असेल.

अखेरच्या दिवशी रोमांचक लढतीची शक्यता

चौथ्या दिवसअखेर सामन्याचे पारडे पुन्हा श्रीलंकेच्या बाजूने थोडे झुकले आहे. मात्र, भारताकडे अजूनही सामना जिंकण्याची संधी आहे. श्रीलंकेच्या उर्वरित चार विकेट्स किती लवकर पडतात आणि त्यांना किती आघाडी मिळते, यावर सर्व काही अवलंबून आहे. त्यामुळे पाचव्या दिवसाचा खेळ क्रिकेट चाहत्यांसाठी अत्यंत रोमांचक ठरण्याची शक्यता आहे.