जागतिक फुटबॉलमधील सर्वात मोठे नाव मानल्या जाणाऱ्या लिओनेल मेस्सीने पुन्हा एकदा आपल्या असामान्य प्रतिभेची झलक दाखवत विश्वचषक स्पर्धेत नवा इतिहास रचला आहे. ऑस्ट्रियाविरुद्धच्या गट सामन्यात गोल करत त्याने वर्ल्ड कपच्या इतिहासातील सर्वाधिक गोलांचा विक्रम आपल्या नावावर केला. या कामगिरीनंतर मेस्सीच्या नावावर आता विश्वचषकातील 18 गोलांची नोंद झाली आहे.

सहाव्या विश्वचषकातही कायम जादू

2006 मध्ये पहिल्यांदा विश्वचषक खेळणारा मेस्सी आता आपल्या कारकिर्दीतील सहाव्या स्पर्धेत सहभागी झाला आहे. दोन दशकांहून अधिक काळ सर्वोच्च पातळीवर सातत्यपूर्ण कामगिरी करत त्याने फुटबॉल विश्वात वेगळे स्थान निर्माण केले आहे. वयाच्या 38व्या वर्षीही त्याची गोल करण्याची भूक आणि खेळावरील नियंत्रण कायम असल्याचे या सामन्यात पुन्हा दिसून आले.

विक्रमांच्या यादीत अव्वल स्थान

याआधी विश्वचषकातील गोलांच्या यादीत जर्मनीचा मिरोस्लाव क्लोझे आणि इतर दिग्गज खेळाडूंची नावे अग्रस्थानी होती. मात्र मेस्सीने सातत्यपूर्ण कामगिरीच्या जोरावर त्यांना मागे टाकत सर्वोच्च स्थान पटकावले. विशेष म्हणजे पुरुष आणि महिला विश्वचषक स्पर्धांचा विचार केला तरी सर्वाधिक गोल करणाऱ्या खेळाडूंच्या यादीतही तो अव्वल ठरला आहे.

अर्जेंटिनाच्या मोहिमेला नवी ऊर्जा

मेस्सीच्या या विक्रमी गोलामुळे अर्जेंटिनाच्या संघालाही मोठा आत्मविश्वास मिळाला आहे. गतविजेता म्हणून मैदानात उतरलेल्या अर्जेंटिनाला सलग दुसरे विजेतेपद मिळवण्याची संधी आहे. संघातील युवा आणि अनुभवी खेळाडूंसाठी मेस्सीचे नेतृत्व प्रेरणादायी ठरत असून त्याची उपस्थितीच प्रतिस्पर्ध्यांवर दबाव निर्माण करत आहे.

वैयक्तिक आव्हानांवर मात

स्पर्धेपूर्वी किरकोळ दुखापतीमुळे मेस्सीच्या फिटनेसबाबत प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले जात होते. तसेच वैयक्तिक आयुष्यातील काही अडचणींचाही त्याच्यावर परिणाम होईल, अशी चर्चा होती. मात्र मैदानावर उतरल्यावर त्याने सर्व शंका दूर करत आपल्या खेळातूनच उत्तर दिले.

पुढील फेरीकडे अर्जेंटिनाची वाटचाल

या विजयामुळे अर्जेंटिनाचा पुढील फेरीतील प्रवेश अधिक मजबूत झाला आहे. संघाची कामगिरी आणि मेस्सीचा फॉर्म पाहता यंदाच्या विश्वचषकातही अर्जेंटिना विजेतेपदासाठी प्रबळ दावेदार मानला जात आहे. फुटबॉल चाहत्यांसाठी मेस्सीचा हा विक्रम केवळ आकडा नसून एका महान कारकिर्दीतील आणखी एक सुवर्ण अध्याय ठरला आहे.