हार्दिक पांड्याने (Hardik Pandya) आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये (Cricket) पाऊल ठेवल्यापासून त्याची तुलना विश्वविजेता कर्णधार, महान अष्टपैलू कपिल देव यांच्याशी केली जाते. पंड्या मात्र सध्या बॅडपॅच आणि दुखापत यामधून जात असून, त्यामुळे त्याला संघातूनही वगळण्यात आले आहे. दुखापतीमुळे तो बराच काळ गोलंदाजी करू शकला नाही. अशा परिस्थितीत हार्दिक पांड्या इतकी गोलंदाजी करत नसला तरी त्याला अष्टपैलू म्हणता येईल का, असा सवाल भारतीय संघाचे माजी कर्णधार कपिल देव (Kapil Dev) यांनी केला आहे. मर्यादित षटकांच्या क्रिकेटमध्ये भारतीय संघाचा अविभाज्य भाग असलेल्या पांड्याने नुकत्याच झालेल्या T20 विश्वचषकात (T20 World Cup) केवळ दोन सामन्यांमध्ये गोलंदाजी केली. भारत (India) या स्पर्धेच्या ग्रुप स्टेजमधूनच बाद झाला.

पांड्या त्याच्या फिटनेसशी संबंधित अनेक मुद्दे उघड करत नसल्याची टीकाही होत आहे. न्यूझीलंडविरुद्धच्या टी-20 मालिकेसाठी त्याला संघात स्थान मिळाले नाही. भारताने ही मालिका 3-0 ने जिंकली.

रॉयल कलकत्ता गोल्फ कोर्समध्ये बोलताना कपिल देव म्हणाले, हार्दिक पांड्याला ऑलराउंडर म्हणायचे असेल तर त्याला दोन्ही गोष्टी कराव्या लागतील. तो गोलंदाजी करत नसेल तर त्याला अष्टपैलू म्हणायचे का? तो दुखापतीतून सावरला आहे, त्यामुळे त्याला प्रथम गोलंदाजी करू द्या. तो भारतासाठी अत्यंत महत्त्वाचा फलंदाज आहे. गोलंदाजीसाठी त्याला भरपूर सामने खेळावे लागतील आणि चांगली कामगिरी करावी लागेल. तरच आपण म्हणू शकतो.

राहुल द्रविड क्रिकेटपटूपेक्षा प्रशिक्षक म्हणून अधिक यशस्वी होईल, असेही कपिल देव यांनी म्हटले आहे. तो एक चांगला माणूस असून, एक चांगला क्रिकेटरही आहे. क्रिकेटपटू म्हणून तो जितका यशस्वी होता, तितकाच तो प्रशिक्षक म्हणूनही यशस्वी होईल. कपिलला त्याच्या आवडत्या अष्टपैलू खेळाडूबद्दल विचारले असता, त्याने रविचंद्रन अश्विन आणि रवींद्र जडेजाचे नाव घेतले. पण त्याची फलंदाजी सुधारली आहे आणि गोलंदाजी खराब झाली आहे.

मला आता फक्त क्रिकेटचा आनंद घ्यायचा आहे. ते माझे काम आहे. मला तुमच्या दृष्टिकोनातून दिसत नाही. त्यांनी कानपूरच्या पहिल्या कसोटीत शतक झळकावणाऱ्या श्रेयस अय्यरचे कौतुक कपिल देव म्हणाले, 'जेव्हा युवा फलंदाज पदार्पणात शतक झळकावत असतील, तेव्हा समजून घ्या की खेळ योग्य दिशेने जात आहे. त्याच्यासारख्या क्रिकेटपटूंची आपल्याला गरज आहे.