केपे तालुक्यातील बाळ्ळी येथे लोकवस्तीत फिरणारा ब्लॅक पँथर शेवटी शनिवारी (ता.1) वन विभागाने लावलेल्या सापळ्यात कैद झाला आहे. सापळ्यात आमिष म्हणून ठेवलेल्या सावजाचा फडशा पाडण्यासाठी हा पँथर अलगद त्या पिंजऱ्यात शिरला आणि अडकला. तेथे असलेल्या सीसीटीव्ही कॅमेऱ्यात हे सारे दृश्‍य कैद झाले आहे.

हा ब्लॅक पँथर नर जातीचा असून तो सुमारे दीड वर्षाचा असण्याचा अंदाज केपे येथील क्षेत्रीय वन अधिकारी प्रकाश नाईक यांनी व्यक्त केला. पहाटे चारच्या सुमारास तो या पिंजऱ्यात अडकला. या भागात हा ब्लॅक पँथर फिरत असल्याची तक्रार वनमंत्री विश्वजीत राणे यांच्यापर्यंत पोहोचल्याने त्यांनी स्वतः या प्रकरणात लक्ष घातले होते.

गेल्या काही दिवसांपासून या भागात ब्लॅक पँथरचा वावर असल्याची चर्चा होती. त्यातून आसपासच्या गावांमध्ये भीतीचे वातावरण होते. तथापि, वन विभागाने सर्वांना आश्वस्त केले होते. शनिवारी पहाटे चारच्या सुमारास वन विभागाने लावलेल्या सापळ्यात ब्लॅक पँथर अडकला.

दरम्यान, ब्लॅक पँथरला पकडल्याने आसपासच्या गावातील लोकांनी सुटकेचा निश्वास टाकला आहे. या ब्लॅक पँथरला सुरक्षित अधिवासात सोडण्यात येणार आहे. ‘ब्लॅक पँथर’ हा बिबट्या वर्गातील दुर्मिळ प्राणी आहे. या भागात असे ब्लॅक पँथर कित्येक वेळा दिसले आहेत.

त्याच्यासाठी बाळ्ळीतील शेवटची रात्र

गेल्या पंचवीस दिवसापासून वन खात्याचे कर्मचारी ब्लॅक पँथरवर डोळा ठेवून होते. स्थानिकांच्या म्हणण्यानुसार, तीन वेळा ब्लॅक पँथर पिंजऱ्यातून निसटण्यात यशस्वी ठरला होता. मात्र, शुक्रवारची रात्र या ब्लॅक पँथरसाठी बाळ्ळीतील शेवटचा मुक्काम ठरली.

स्थानिकांच्या पुढाकारानंतर कारवाई

बाळ्ळी येथे भर लोकवस्तीत रात्रीच्या वेळी ब्लॅक पँथर येऊन पाळीव प्राणी पळवीत असल्याचे अजय नाईक या स्थानिकाने लावलेल्या सीसीटीव्हीत कैद झाले होते.

5 मार्चला यासंदर्भात स्थानिकांनी पत्रकारांसमोर ब्लॅक पँथर या गावात संचार करीत असल्याचे पुरावे सादर केल्यावर यासंदर्भात बातमी प्रसिद्ध झाली होती. यानंतर वन खात्याने ‘त्या’ ब्लॅक पँथरला पकडण्यासाठी पिंजरा लावला होता.