SpaceX-NASA: तीन-चार वर्षांत एक खासगी कंपनी एसयूव्ही कारच्या आकाराचे रोव्हर चंद्रावर पाठवण्याच्या तयारीत आहे. अॅस्ट्रोलॅब असे या कंपनीचे नाव आहे. ही कंपनी आपला रोव्हर पाठवण्यासाठी नासाच्या आर्टेमिस प्रोग्रामचा वापर करणार आहे.

इलॉन मस्क यांची कंपनी स्पेसएक्सच्या महाकाय रॉकेट स्टारशिपमधून रोव्हर चंद्रावर पाठवले जाईल. फ्लेक्सिबल लॉजिस्टिक अँड एक्सप्लोरेशन (FLEX) असे या रोव्हरचे नाव आहे. हा एक मोठा जीप आकाराचा रोव्हर असेल. यामध्ये अंतराळवीर चंद्रावर बसून फिरू शकतील.

अंतराळवीरांना वेगवेगळ्या ठिकाणी रोव्हरमधून गाडी चालवता येणार आहे. रोव्हर स्वतःच्या अनुसार नमुने सबमिट करण्यास सक्षम असतील. यामध्ये हेडलाइट्स देखील असतील जेणेकरुन रात्री काम करताना कोणतीही अडचण येणार नाही. किंवा अंधाऱ्या भागात रोव्हर चालवणे सोपे जाईल.

2026 च्या मध्यापर्यंत हा रोव्हर चंद्रावर पाठवला जाईल असे मानले जात आहे. हा रोव्हर चंद्रावर नेण्यासाठी अॅस्ट्रोलेब आणि स्पेसएक्स यांच्यात करारही झाला आहे. ही मोहीम यशस्वी झाल्यास फ्लेक्स रोव्हर हा चंद्रावर जाणारा जगातील एकमेव सर्वात मोठा रोव्हर ठरेल.

रोव्हर आणि कार्गोचे एकूण वजन दोन टन असेल. त्याच्या मदतीने अंतराळवीरांना चंद्राच्या पृष्ठभागावर चालणे सोपे होणार आहे. यासोबतच त्यांना नमुने गोळा करण्यासाठी मदत केली जाणार आहे. हा रोव्हर चार-दरवाजा असलेल्या एसयूव्ही कारपेक्षा थोडासा लहान असेल.

या रोव्हरमध्ये दोन अंतराळवीर बसू शकतील अशा पद्धतीने बनवण्यात आले आहेत. हे त्याच्या ऑनबोर्ड पॅनेलच्या मदतीने चालविले जाऊ शकते. रोव्हर दूरस्थपणे ऑपरेट केले जाऊ शकते. अॅस्ट्रोलॅबने हा रोव्हर नासाच्या नियम आणि मानकांनुसार बनवला आहे.

या रोव्हरचे चंद्रावर पोहोचल्याने पहिले चंद्र चौकी तयार होण्यास मदत होणार आहे. सध्या अॅस्ट्रोलॅबचे शास्त्रज्ञ आणि अभियंते मंगळावरही रोव्हर बनवण्याच्या तयारीत आहेत. भविष्यात असे रोव्हर्स मंगळावरही पाठवले जातील. जेणेकरुन आर्टेमिस मिशन अंतर्गत अंतराळवीरांना देखील तेथे जाण्यास कोणतीही अडचण येणार नाही.