Christmas 2022: जगात असे एक ठिकाण आहे जिथे वर्षभर ख्रिसमस साजरा केला जातो. 19व्या शतकात अमेरिकेतील त्या शहराला सांताक्लॉज असे नाव देण्यात आले. या शहराची एक रंजक कहानी आहे. इंडियानाचा ईशान्य भाग सामान्य ठिकाणासारखा आहे. परंतु तरीही तेथील वातावरण इतर ठिकाणांपेक्षा वेगळे बनवते. इथल्या सीमेवर प्रवेश करण्यापूर्वीच तुम्हाला 10 फूट उंच सांताक्लॉजच्या पुतळ्याचे स्वागत करताना दिसेल. या भागाच्या जवळ गेल्यावर आजूबाजूच्या परिसराची माहिती देणारे फलक दिसतील.

इंडियानामधील सांताक्लॉज शहरात 365 दिवस ख्रिसमस साजरा केला जातो. मेलेश्वर ड्राइव्ह सांगतात, मी 27 वर्षांपासून येथे राहत आहे. हा उत्सव आता आपल्या जीवनाचा एक भाग झाला आहे. 19 व्या शतकापासून या शहराला सांता म्हटले जात आहे. शहराच्या संग्रहालयातील 1856 मधील पोस्ट ऑफिस दस्तऐवज हे सिद्ध करतात की शहराचे नाव सांताक्लॉजचे शहर केव्हा आणि कसे ठेवले गेले. या शहराचे असे नाव का पडले याची कथाही रंजक आहे.

एके दिवशी येथील स्थानिक नागरिक ख्रिसमसच्या रात्री शेकोटीभोवती बसून आनंदोत्सव साजरा करण्यात व्यस्त होते. तेव्हा दरवाजे आपोआप उघडू लागले. दरवाज्यांसह घंटांचा आवाज ऐकू येत होता. ते पाहून तिथली एक मुलगी म्हणाली, अरे हा सांताक्लॉज आहे. तेव्हापासून या शहराला सांताक्लॉजचे शहर असे नाव पडले. जरी एका प्रचारकाने या शहराचे पर्यायी नाव विटेनबॅक ठेवले होते. शहराचे प्रमुख, एल्फ पॅट कोच म्हणतात की जर त्याचे नाव विटेनबॅच ठेवले तर कदाचित कोणीही येथे भेट द्यायला आले नसते. मुलांमुळे हे शहर अधिकाधिक लोकप्रिय होऊ लागले.

1914 पासून आजूबाजूच्या शहरांमधून सांताक्लॉजसाठी पत्रे येण्यास सुरुवात झाली. एवढेच नाही तर शहरातील पोस्टमास्तर जेम्स मार्टिन यांनी त्या मुलांना उत्तरे देण्यास सुरुवात केली. आता दरवर्षी पोस्ट ऑफिसमध्ये संपूर्ण अमेरिकेतून 20 हजारांहून अधिक पत्रे येतात. अनेक अक्षरांमध्ये PO बॉक्स क्रमांक असतो. त्याच वेळी, असे काही आहेत जिथे एकच पत्ता आहे, सांताक्लॉज, उत्तर ध्रुव. वर्तमान पत्रांची उत्तरे देण्याचे काम ८६ वर्षीय चीफ एल्फ पॅट कोच करतात.

सांताक्लॉजशी संबंधित फोटो, बोर्ड आणि रेस्टॉरंट्स शहरभर आहेत. रेस्टॉरंटमध्ये सांताच्या नावाचे पदार्थ देखील उपलब्ध आहेत. येथील सेंट लॉजमध्ये सेंट निक रेस्टॉरंट आहे. जेथे सेंट निक फिलेटसह अनेक पदार्थ मेनूमध्ये मिळतील. वर्षभर येथे पर्यटकांची गर्दी होत असली तरी ख्रिसमसच्या निमित्ताने येथील गर्दी अनेक पटींनी वाढते.

शहराच्या मध्यभागी क्रिंगल प्लेस आणि मुख्य शॉपिंग सेंटर आहे. येथे हॉलिडे वर्ल्ड नावाचा एक प्रचंड थीम पार्क आणि सफारी आहे. क्रिंगल प्लेसमधील बहुतेक दुकानांमध्ये ख्रिसमसची थीम आहे.