भारतीय क्रिकेट नियामक मंडळाने (BCCI) महिला क्रिकेटला अधिक व्यावसायिक आणि शारीरिकदृष्ट्या सक्षम करण्यासाठी एक महत्त्वाचे पाऊल उचलले आहे. भारतीय महिला क्रिकेट संघाच्या 'स्ट्रेंथ अँड कंडिशनिंग' प्रशिक्षकपदी इंग्लंडचे अनुभवी दिग्गज निकोलस ली यांची नियुक्ती करण्याचा निर्णय घेण्यात आला आहे. महिला प्रीमियर लीगच्या (WPL 2026) तिसऱ्या हंगामानंतर ली भारतीय संघाशी जोडले जातील. त्यांच्या नियुक्तीमुळे भारतीय महिला खेळाडूंच्या फिटनेस आणि मैदानावरील चपळतेमध्ये मोठी सुधारणा होण्याची अपेक्षा व्यक्त केली जात आहे.
९ जानेवारी २०२६ पासून सुरू होणारी महिला प्रीमियर लीग ५ फेब्रुवारी रोजी संपणार आहे. या स्पर्धेचा समारोप झाल्यानंतर भारतीय महिला संघ ऑस्ट्रेलियाच्या आव्हानात्मक दौऱ्यावर रवाना होईल. १५ फेब्रुवारी ते ९ मार्च या कालावधीत होणाऱ्या या दौऱ्यात निकोलस ली अधिकृतपणे आपला पदभार स्वीकारतील. ऑस्ट्रेलियन खेळपट्ट्यांवर खेळताना खेळाडूंचा स्टॅमिना आणि ताकद महत्त्वाची ठरणार आहे, अशा वेळी ली यांचा दांडगा अनुभव भारतीय संघासाठी फायदेशीर ठरेल, असे सूत्रांकडून सांगण्यात आले आहे.
निकोलस ली हे केवळ फिटनेस तज्ज्ञ नसून त्यांना प्रथम श्रेणी क्रिकेटचाही अनुभव आहे. त्यांनी १३ प्रथम श्रेणी सामन्यांत ४९० धावा केल्या आहेत. त्यांची प्रशिक्षक म्हणून कारकीर्द अत्यंत प्रभावी राहिली आहे. जानेवारी २०२४ ते डिसेंबर २०२५ पर्यंत त्यांनी अफगाणिस्तान क्रिकेट संघासोबत काम केले आहे.
त्यापूर्वी ते बांगलादेश क्रिकेट बोर्डाचे 'हेड ऑफ फिजिकल परफॉर्मन्स' आणि श्रीलंका पुरुष संघाचे फिटनेस ट्रेनर म्हणून कार्यरत होते. नुकतेच ते युएईमधील गल्फ जायंट्स या संघासोबतही काम करत होते. एंग्लिया रस्किन विद्यापीठातून पदवीधर असलेल्या ली यांनी इंग्लंडच्या ससेक्स काउंटी क्लबमध्येही अनेक वर्षे मोलाची सेवा दिली आहे.
अलिकडच्या काळात जागतिक क्रिकेटमध्ये ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंडच्या महिला संघांनी फिटनेसच्या जोरावर वर्चस्व गाजवले आहे. त्यांच्याशी स्पर्धा करण्यासाठी भारतीय खेळाडूंची शारीरिक क्षमता वाढवणे काळाची गरज बनली आहे. निकोलस ली यांची नियुक्ती याच धोरणाचा भाग मानली जात आहे. आगामी वर्ल्ड कप आणि महत्त्वाच्या आंतरराष्ट्रीय मालिका पाहता, खेळाडूंच्या दुखापतींचे व्यवस्थापन आणि वर्कलोड मॅनेजमेंट यावर ली यांचा विशेष भर असेल. बीसीसीआयच्या या निर्णयाचे क्रिकेट वर्तुळातून स्वागत होत आहे.