अमेरिकेसोबत (America) लष्करी संबंध मजबूत करण्याच्या दिशेने एक मोठे पाऊल उचलत, संरक्षण मंत्रालय लवकरच लष्कराच्या तीन पंखांसाठी एकूण 30 प्रीडेटर ड्रोनच्या (Predator drones) खरेदीला मंजुरी देऊ शकते. याबाबत विचार करण्यासाठी लवकरच उच्चस्तरीय बैठक होणार आहे. संरक्षण सचिवांच्या अध्यक्षतेखाली होणाऱ्या उच्चस्तरीय बैठकीत 20 हजार कोटी रुपयांच्या या ड्रोनच्या खरेदीचा विचार केला जाणार असल्याचे सरकारी सूत्रांनी सांगितले. जर ते खरेदीसाठी मंजूर झाले, तर ते संरक्षण अधिग्रहण परिषदेकडे (डीएसी) मंजुरीसाठी पाठवले जाईल. तेथून मंजुरी मिळाल्यानंतर, संरक्षणविषयक मंत्रिमंडळ समितीकडून या कराराला अंतिम मंजुरी दिली जाईल.

सूत्रांनी दिलेल्या माहितीनुसार, भारत आणि अमेरिका दोन वर्षांहून अधिक काळ या करारावर बोलणी करत आहेत. भारतीय नौदल या खरेदीसाठी लॉबिंगमध्ये आघाडीवर आहे. खरेदी केल्यावर, लष्कराच्या तिन्ही शाखांना प्रत्येकी 10 ड्रोन मिळतील, ज्याचा वापर टेहळणीसाठी तसेच आवश्यकतेनुसार लक्ष्यांवर मारा करण्यासाठी केला जाईल. विशेष बाब म्हणजे भारताला इस्रायलकडून ड्रोन देखील मिळत आहेत जे अत्याधुनिक टेहळणी उपकरणांनी सुसज्ज आहेत आणि ते उंचावरील भागात पाळत ठेवण्यास मदत करतील.

भारतीय नौदल सध्या भाडेतत्त्वावर प्रीडेटर ड्रोन वापरत असल्याची माहिती आहे. नौदलाने आपत्कालीन खरेदी अंतर्गत प्रदान केलेल्या अधिकारांद्वारे हे प्राप्त केले. नौदल हिंद महासागर क्षेत्रात त्यांचा वापर करत आहे. ३० तासांहून अधिक कालावधीच्या उड्डाण क्षमतेमुळे व्यापारी जहाजे तसेच चिनी युद्धनौका आणि पाणबुड्या वारंवार जातात त्या प्रदेशात नौदलाची पाळत ठेवण्याची क्षमता वाढली आहे.

सूत्रांनी दिलेल्या माहितीनुसार, भारत MQ-9B प्रीडेटर ड्रोन खरेदी करण्याच्या तयारीत आहे. ते मदत आणि बचाव कार्यापासून ते लक्ष्य अचूकपणे मारण्यापर्यंत वापरले जाऊ शकतात. 30 तास सतत उडण्याची क्षमता त्यांना विशेष बनवते. त्यांच्या मदतीने हवेतून हवेत मारा करणारी क्षेपणास्त्रेही डागता येतात. सैन्यात प्रीडेटर ड्रोनच्या समावेशामुळे पाळत ठेवणारी यंत्रणा मजबूत होणार आहे.