न्यूझीलंडविरुद्धच्या तीन सामन्यांच्या वन-डे मालिकेसाठी भारतीय संघ सज्ज झाला असतानाच, संघाचा मुख्य यष्टीरक्षक फलंदाज ऋषभ पंत याला गंभीर दुखापत झाल्याचे वृत्त आले आहे. बडोदा क्रिकेट असोसिएशनच्या (BCA) स्टेडिअमवर शनिवारी भारतीय संघाचे पर्यायी सराव सत्र (Optional Practice Session) सुरू होते. यावेळी नेटमध्ये फलंदाजीचा सराव करत असताना थ्रो-डाऊन स्पेशलिस्टने टाकलेला एक वेगवान चेंडू पंतच्या कमरेच्या वरच्या भागाला जोरात लागला. या आघातामुळे पंतला असह्य वेदना होऊ लागल्या आणि त्याला तत्काळ मैदान सोडावे लागले. वैद्यकीय तपासणीनंतर त्याला या मालिकेतून विश्रांती घेण्याचा सल्ला देण्यात आला आहे.

फिटनेसची समस्या पुन्हा एकदा डोकेदुखी ऋषभ पंतच्या क्रिकेट कारकिर्दीत दुखापतींचे सत्र संपण्याचे नाव घेत नाहीये. गेल्या काही काळापासून तो सातत्याने तंदुरुस्तीच्या समस्यांशी झुंज देत आहे.

यापूर्वी २०२५ मध्ये इंग्लंड दौऱ्यावर असताना मँचेस्टर कसोटीदरम्यान त्याच्या उजव्या पायाला दुखापत झाली होती, ज्यामुळे त्याला बराच काळ क्रिकेटपासून दूर राहावे लागले होते. दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या मालिकेत त्याने दिमाखात पुनरागमन केले होते, परंतु न्यूझीलंड मालिकेपूर्वी पुन्हा एकदा दुखापतग्रस्त झाल्याने त्याच्या फिटनेसवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले जात आहे. महत्त्वाच्या स्पर्धांपूर्वी पंतचे असे वारंवार दुखापतग्रस्त होणे ही भारतीय निवड समिती आणि संघ व्यवस्थापनासाठी चिंतेची बाब ठरली आहे.

ईशान किशनला मिळणार सुवर्णसंधी? ऋषभ पंत या मालिकेतून बाहेर गेल्यामुळे संघात आता यष्टीरक्षणाची जबाबदारी प्रामुख्याने केएल राहुलवर असेल. मात्र, पर्यायी यष्टीरक्षक म्हणून ईशान किशनच्या नावाचा गांभीर्याने विचार केला जात आहे.

ईशान किशन सध्या जबरदस्त फॉर्ममध्ये असून त्याची टी-२० वर्ल्ड कप २०२६ च्या संघातही निवड झाली आहे. त्याच्या अलीकडच्या धडाकेबाज कामगिरीमुळे निवडकर्त्यांचा त्याच्यावर विश्वास वाढला आहे. जर पंतची दुखापत गंभीर असेल, तर ईशान किशनला वन-डे संघातही आपले स्थान पक्के करण्याची ही एक मोठी संधी असेल.

निवड समितीची भूमिका सध्या भारतीय संघात केएल राहुलच्या रूपाने एक अनुभवी यष्टीरक्षक उपलब्ध असल्याने संघ व्यवस्थापनाने लगेच पर्यायी खेळाडूची घोषणा केलेली नाही. मात्र, आगामी चॅम्पियन्स ट्रॉफी आणि इतर महत्त्वाच्या मालिका पाहता, पंतच्या जागी लवकरच एका नवीन खेळाडूचा समावेश केला जाऊ शकतो. पंतला बेंगळुरू येथील राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमीत (NCA) पुनर्वसनासाठी पाठवले जाण्याची शक्यता आहे, जेणेकरून तो लवकर पूर्णपणे तंदुरुस्त होऊ शकेल.