भारताच्या युवा स्टार्सने वेस्ट इंडिजमध्ये खेळल्या गेलेल्या ICC अंडर-19 वर्ल्ड कपमध्ये (World Cup) चमकदार कामगिरी करत पाचव्यांदा देशाला विजेतेपद मिळवून दिले आहे. दिल्लीच्या यश धुलच्या नेतृत्वाखाली भारताने अंतिम फेरीत इंग्लंडचा पराभव केला. यासह यशने देशासाठी अंडर-19 विश्वचषक जिंकणाऱ्या कर्णधारांच्या यादीत आपले नाव कोरले आहे. यामध्ये मोहम्मद कैफ (Mohammed Kaif), विराट कोहली (Virat Kohli), उन्मुक्त चंद (Unmukt Chand), पृथ्वी शॉ (Prithvi Shaw) यांची नावे आहेत. विराट कोहली अंडर-19 विश्वचषकानंतरच चमकला आणि त्याने जागतिक क्रिकेटवर वर्चस्व गाजवले आहे. मुनीश बाली हे वेस्ट इंडिजमध्ये भारतीय संघाचे क्षेत्ररक्षण प्रशिक्षक होते आणि विराट कोहलीच्या नेतृत्वाखाली संघाने विश्वचषक जिंकला तेव्हा ते सहाय्यक प्रशिक्षक होते. बाली यांनी आता 2008 आणि 2022 मध्ये मिळवलेल्या विजयांमधील फरक निदर्शनास आणून दिला आहे. (Under-19 World Cup)

2008 मध्ये विराट कोहलीच्या नेतृत्वाखाली भारताने अंडर-19 विश्वचषक जिंकला होता, बाली म्हणाले की 2008 मध्ये संघ आव्हानासाठी तयार होता आणि खेळाडूंना देशांतर्गत क्रिकेटचा अनुभवही होता, परंतु 2022 च्या संघापुढील आव्हाने कमी नव्हती कारण कोविडमुळे ते अनेक स्पर्धांमध्ये भाग घेतला नाही. दोन्ही संघांच्या प्रवासात खूप फरक होता आणि दोघांनीही त्यांच्या आव्हानांना तोंड दिले आहे. 2008 मध्ये विराट कोहली, रवींद्र जडेजा (Ravindra Jadeja) सारखे रणजी ट्रॉफी खेळणारे अनेक खेळाडू आमच्याकडे होते. मनीष पांडे, सिद्धार्थ कौल आणि हे देखील या विश्वचषकासाठी सज्ज होते. या सर्वांना स्पर्धेपूर्वी अंडर-19 संघासोबत दौऱ्याचा अनुभव होता.

ते म्हणाले, पण यावेळी महामारीमुळे परिस्थिती वेगळी होती. 15 महिन्यांपासून कोविडमुळे ज्युनियर क्रिकेट स्पर्धा झाली नाही, त्यामुळे खेळाडू थोडे बुरसटलेले होते. अंडर-19 विश्वचषकाच्या तीन महिने आधीपासून आम्ही तयारी सुरू केली होती आणि बहुतेक खेळाडूंनी कसोटी क्रिकेट खेळले नव्हते. त्याने एकच मोठी स्पर्धा खेळली होती आणि ती म्हणजे विनू मांकड (Vinoo Mankad) तेथून एनसीए, निवडकर्ते आणि बीसीसीआयने नियोजन सुरू केले होती. त्यांनी 90 खेळाडूंची निवड केली आणि त्यांची सहा संघांमध्ये विभागणी करून त्यांना चॅलेंजर ट्रॉफीमध्ये खाऊ घातला. चॅलेंजरनंतर दोन संघ तयार करण्यात आले. डिसेंबरमध्ये होणाऱ्या आशिया कपसाठी संघाची निवड झाली होती. तेव्हापासून सर्वांनी उत्कृष्ट कामगिरी केली आणि या स्पर्धेत यश मिळवले आहे.

अंडर-19 (Under-19) विश्वचषकादरम्यान, टीम इंडियामध्ये कोरोनाने (Corona) धुमाकूळ घातला होता आणि कॅप्टन यश, शेख रशीदसह इतर खेळाडूही त्याच्या जेडीमध्ये आले होते. त्या वेळी वर्णन करताना बाली म्हणाला, खेळाडूंनी संपूर्ण स्पर्धेत एकत्र प्रवास केला आहे. या लोकांमधील मैत्री चांगली होती आणि त्यांना संसर्ग झालेल्या लोकांची काळजी होती. पण जे घडले ते कोणीही नियंत्रित करू शकले नाही. व्हीव्हीएस लक्ष्मण आणि हृषिकेश कानिटकर यांनी खेळाडूंना योग्य दिशेने काम करण्यास आणि सकारात्मक राहण्यासाठी प्रेरित केले आहे. आम्हाला आशा होती की खेळाडू लवकर बरे होतील तर आमचे इतर खेळाडूही संधीचा फायदा घेण्यास तयार होते.