आयपीएल २०२६ (IPL 2026) मधील अत्यंत चुरशीच्या आणि महत्त्वाच्या सामन्यात पंजाब किंग्सचा कर्णधार श्रेयस अय्यर याने आपल्या बॅटीने मैदानावर अक्षरशः आग ओकली. लखनऊ सुपर जायंट्सविरुद्ध खेळताना त्याने केवळ आपल्या संघाला अशक्य वाटणारा विजय मिळवून दिला नाही, तर आयपीएलच्या इतिहासात आपले नाव सुवर्णाक्षरांनी कोरले.

लखनऊच्या इकाना स्टेडियमवर पंजाबसमोर विजयासाठी मोठे आव्हान होते. डावाची सुरुवात अत्यंत खराब झाली आणि अवघ्या २२ धावांवर संघाने २ महत्त्वाचे गडी गमावले. अशा गंभीर परिस्थितीत कर्णधार श्रेयस मैदानात उतरला आणि त्याने ५१ चेंडूत १०१ धावांची वादळी शतकी खेळी साकारली. या खेळीत त्याने ११ चौकार आणि ५ गगनचुंबी षटकार ठोकले.

आयपीएलच्या इतिहासात नवा विक्रम

या शतकी खेळीसह श्रेयस अय्यरने आयपीएलच्या इतिहासात एका अभूतपूर्व विक्रमाची नोंद केली आहे. आयपीएलमध्ये चौथ्या किंवा त्यापेक्षा खालच्या क्रमांकावर फलंदाजीला येऊन शतक झळकावणारा तो पहिलाच कर्णधार ठरला आहे. यापूर्वी १६ वेळा कर्णधारांनी शतके झळकावली होती, मात्र ते सर्व टॉप-३ मध्ये फलंदाजी करत होते.

याशिवाय, आयपीएलमध्ये लक्ष्याचा पाठलाग करताना (Run Chase) शतक ठोकणारा तो चौथा कर्णधार बनला आहे. यापूर्वी हा पराक्रम केवळ विराट कोहली, संजू सॅमसन आणि वीरेंद्र सेहवाग यांनी केला होता. पंजाब किंग्ससाठी लक्ष्याचा यशस्वी पाठलाग करताना शतक ठोकणारा तो पहिलाच कर्णधार आहे.

प्लेऑफच्या आशा जिवंत; श्रेयस भावुक

पंजाब किंग्सने श्रेयसच्या नेतृत्वाखाली आतापर्यंत सात वेळा १९० हून अधिक धावांचा यशस्वी पाठलाग केला असून, या सर्व सामन्यांमध्ये श्रेयसने अर्धशतके झळकावली आहेत. परंतु, हे शतक त्याच्या आयपीएल कारकिर्दीतील पहिलेच शतक असल्याने आणि संघ अडचणीत असताना आल्यामुळे अत्यंत खास ठरले.

लागोपाठ ६ पराभवांचा सामना केल्यानंतर मिळालेल्या या विजयामुळे पंजाबच्या प्लेऑफच्या आशा पुन्हा जिवंत झाल्या आहेत. सामन्यानंतर श्रेयस भावुक होत म्हणाला, "हे शतक अगदी योग्य वेळी आले आहे. जेव्हा तुम्ही सामना जिंकवून नाबाद शतक झळकावता, तेव्हा ते कोणत्याही फलंदाजासाठी एका स्वप्नासारखे असते. आता आमचे पूर्ण लक्ष मुंबई इंडियन्सविरुद्धच्या पुढील सामन्यावर असेल."