Indian Super League एफसी गोवा संघाने तळागाळातील युवा फुटबॉल विकासावर भर देताना ग्रासरूट पातळीवर छाप पाडली आहे, त्याची बक्षिसी त्यांना नुकतीच मिळाली. इंडियन सुपर लीग (आयएसएल) फुटबॉलमधील 2022-23 कालावधीत सर्वोत्तम ग्रासरुट पुरस्कारासाठी एफसी गोवा आणि बंगळूर एफसीची संयुक्त निवड झाली.

फातोर्डा येथील पंडित जवाहरलाल नेहरू स्टेडियमवर गेल्या शनिवारी झालेल्या आयएसएल अंतिम लढतीनंतरच्या बक्षीस वितरण सोहळ्यात अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघाचे अध्यक्ष कल्याण चौबे यांच्या हस्ते एफसी गोवातर्फे मुख्य प्रशिक्षक कार्लोस पेनया यांनी ग्रासरुट पुरस्कार स्वीकारला.

‘‘एफसी गोवा संघ केवळ नावाजलेल्या खेळाडूंना करारबद्ध करण्यावर भर देत नाही, तर याठिकाणी खेळाडूंच्या विकास उपक्रमासही तेवढेच महत्त्व दिले जाते.

त्यामुळेच गतमोसमात या संघाशी मी मुख्य प्रशिक्षक या नात्याने करार केला. युवा खेळाडूंवर विश्वास प्रदर्शित करणे आणि त्यांच्याप्रती संयम बाळगणे अत्यावश्यक आहे,’’ असे कार्लोस पेनया म्हणाले.

एफसी गोवा संघ व्यवस्थापनाने फोर्सा गोवा फाऊंडेशनच्या सहकार्याने लिटल गौर्स लीग सुरू केली आहे, जी देशातील फुटबॉलमधील सर्वांत मोठी बेबी लीग आहे.

यंदा या स्पर्धेचा चौथा मोसम असून 6, 8, 10 व 12 वर्षांखालील वयोगटात सुमारे हजारभर युवा फुटबॉलपटू या लीगमध्ये सहभागी असून त्यात दोनशे मुलीही आहेत.

युवा संघाचे यश

एफसी गोवाच्या डेव्हपलमेंट संघाने यापूर्वी गोवा प्रो-लीग, तसेच पोलिस कप पटकावला आहे. जीएफए 2022-23 मोसमात जीएफएच्या 17 वर्षांखालील संघाने बार्देश विभाग तृतीय विभागीय स्पर्धा जिंकली, तसेच 15 व 15 वर्षांखालील स्पर्धेतही उल्लेखनीय खेळ केला. 13 वर्षांखालील गटात 95, तर 15 वर्षांखालील गटात 45 गोल नोंदवून वर्चस्व राखले.