मेलबर्न : ऑस्ट्रेलियातील क्रिकेट विश्वाला हादरवणारी एक दुर्दैवी घटना समोर आली आहे. सरावादरम्यान चेंडू लागल्याने १७ वर्षीय बेन ऑस्टिन या तरुण क्रिकेटपटूचा मृत्यू झाला आहे. ही घटना मंगळवारी दुपारी फर्न्ट्री गली येथील व्हॅली ट्यू रिझर्व्ह मैदानावर घडली.

अहवालानुसार, हेल्मेट घातलेला बेन नेटमध्ये बॉलिंग मशीनसमोर फलंदाजीचा सराव करत असताना चेंडू त्याच्या डोक्याला आणि मानेला लागला. धक्क्यामुळे तो मैदानावरच कोसळला. तत्काळ त्याला गंभीर अवस्थेत मोनाश मेडिकल सेंटर येथे दाखल करण्यात आले; मात्र डॉक्टरांच्या प्रयत्नांनंतरही बुधवारी सकाळी त्याचे निधन झाले.

फर्न्ट्री गली क्रिकेट क्लबने गुरुवारी सकाळी अधिकृत निवेदन जारी करत या दुर्दैवी घटनेची पुष्टी केली. क्लबच्या निवेदनात म्हटले आहे, “बेनच्या निधनाने आम्ही सर्वजण अत्यंत दुःखात आहोत. त्याच्या जाण्याने आमच्या संपूर्ण क्रिकेट समुदायावर खोल परिणाम होईल. आमच्या भावना आणि प्रार्थना त्याच्या कुटुंबासोबत आहेत.”

बेन ऑस्टिन हा स्थानिक क्रिकेट सर्किटमध्ये एक प्रतिभावान फलंदाज आणि उत्साही नेता म्हणून ओळखला जात होता. त्याने मुलग्रेव्ह आणि एल्डन पार्क क्रिकेट क्लबचे प्रतिनिधित्व केले होते तसेच वेव्हरली पार्क हॉक्स संघासाठी ज्युनियर फुटबॉलही खेळला होता.

फर्न्ट्री गली क्रिकेट असोसिएशनचे अध्यक्ष आर्नी वॉल्टर्स यांनीही बेनबद्दल दुःख व्यक्त करत म्हटले, “तो केवळ एक उत्कृष्ट खेळाडू नव्हता, तर प्रत्येकाला प्रेरणा देणारा तरुण होता. संपूर्ण संघटना त्याच्या कुटुंबाच्या दुःखात सहभागी आहे.”

व्हिक्टोरियन शिक्षण मंत्री बेन कॅरोल यांनी सांगितले की, सरकार ऑस्टिनच्या कुटुंबाला या कठीण काळात सर्वतोपरी मदत करेल.

या घटनेनंतर २०१४ मध्ये घडलेल्या फिलिप ह्यूजेस यांच्या दुर्घटनेची आठवण ताजी झाली आहे. ह्यूजेस यांचा शेफील्ड शील्ड सामन्यादरम्यान मानेवर चेंडू लागल्याने मृत्यू झाला होता. त्या घटनेनंतर क्रिकेटमध्ये सेफ्टी प्रोटोकॉल्स, नवीन हेल्मेट डिझाईन्स आणि मेंदूला धक्का बसण्यासंबंधी जागरूकता यावर अधिक लक्ष दिले गेले होते.

बेन ऑस्टिनचा मृत्यू पुन्हा एकदा क्रिकेटमधील सुरक्षिततेच्या मुद्द्यांवर प्रश्नचिन्ह निर्माण करत आहे. स्थानिक क्रीडा समुदाय, प्रशिक्षक आणि सहकाऱ्यांनी त्याच्या स्मृतीला श्रद्धांजली अर्पण केली आहे.