देशात रोज नवनवीन प्रकरणे समोर येत आहेत. धर्मांतराबाबत रोज नवनवीन बातम्या प्रसिद्ध होत आहेत. दरम्यान आम्ही तुम्हाला एका व्यक्तीची गोष्ट सांगणार आहोत, ज्याला या धर्मांतरामुळे इतके दु:ख झाला की तो बेहडचा डाकू बनला. असा भयंकर डाकू ज्याच्या नावाने पोलीसही हादरायचे. धर्मांतर थांबवण्यासाठी या डाकूने आपले घर आणि कुटुंब सोडले आणि बेहडची निवड केली. त्याने हातातली बंदूक उचलली आणि मग धर्मांतराविरोधी लढा सुरू केला.

धर्मांतर रोखण्यासाठी उचलली बंदूक

ही कथा आहे डाकू सुलतानाची ज्याचे खरे नाव सुलतान सिंग होते. 1901 मध्ये सुलतान सिंगचा जन्म उत्तर प्रदेशातील मुरादाबाद येथे झाला. तेव्हा देशावर इंग्रजांचे राज्य होते. लहानपणापासून त्याने अन्याय पाहिला होता.

जेव्हा सुलताना १७ वर्षांचा झाला तेव्हा एका घटनेने त्याचे आयुष्य बदलून टाकले. त्याच्या गावात इंग्रजांकडून हिंदूंचे धर्मांतरण केले जायचे. आणि तेही पैसे किंवा आमिष दाखवून नव्हे तर लोकांना मारहाण करून. बंदुकीच्या जोरावर लोकांना धर्मांतर करण्यास भाग पाडले जात होते. तोच दिवस होता जेव्हा सुलतान सिंगने इंग्रजांकडून बदला घेण्याचे ठरवले.

डाकू सुलतानाची इंग्रजांविरुद्ध आघाडी

17 वर्षाच्या सुलतानाने आधीच ठरवले होते की आपण ब्रिटिशांचे धर्मांतर थांबवू, पण कसे? यानंतर सुलताना आपल्या घरी परतला नाही. त्याने नजीबाबादच्या जंगलात राहून इंग्रजांविरुद्ध टोळी तयार केली. हळुहळु अनेक मुलं त्याच्या टोळीत सहभागी होऊ लागली.

सुलतानाची टोळी अशाच लोकांना लुटायची जे इंग्रजांना मिळालेले होते. या लुटीचे पैसे सुलताना गावातील गरिबांना वाटायचा.

पत्र लिहून दरोड्याचा अल्टिमेटम

हळूहळू सुलतानाची टोळी मजबूत होत होती आणि आता ती इंग्रजांसाठी अडचणीची ठरू लागली होती. आणि सुलताना, डाकू सुलताना म्हणून प्रसिद्ध झाला. सुलतानाची दरोडा टाकण्याची शैलीही अनोखी होती. सुलताना ज्याच्या घरी दरोडा घालायचा, त्यापूर्वी तो त्याला पत्र पाठवत असे. त्या पत्रात दरोड्याचा दिवस आणि वेळ सांगायचा. तरीही इंग्रज पोलीस त्यांना रोखू शकत नव्हते.

गरिबांमध्ये रॉबिनहूडची प्रतिमा

स्वातंत्र्यपूर्व काळात उत्तर प्रदेश आणि उत्तराखंड एकच होते. तिथल्या जंगलात फक्त डाकू सुलतानाची राजवट चालायची. डाकू सुलतानाविरुद्ध कोणी इंग्रजांना मदत केली तर त्याचा मृत्यू निश्चित होता आणि त्यामुळेच कोणी सुलतानाच्या विरोधात जायचे नाही.

डाकू सुलतानाने एखाद्या निष्पापाची कधीच हत्या केली नाही. गरीब लोकांना मदत केल्यामुळे लोक त्याला आपला आधार मानू लागले. त्यांची प्रतिमा गरिबांमध्ये रॉबिनहूड अशी झाली होती. तो इंग्रज आणि त्यांच्या साथीदारांना एक एक करून लक्ष्य करत होता.

सुलतानाला पकडण्यासाठी जिम कॉर्बेटची मदत

डाकू सुलताना जंगलात लपून बसायचा, त्यामुळे त्याला पकडणे इंग्रजी सैन्याला सोपे नव्हते. त्याला पकडण्याचे किती वेळा प्रयत्न झाले असे सांगितले जाते, परंतु प्रत्येक वेळी इंग्रज अधिकारी अयशस्वी झाले.

सुलतानाला पकडण्यासाठी जंगलाची माहिती असलेल्या जिम कॉर्बेटचीही मदत घेण्यात आली. एडवर्ड जिम कॉर्बेट हे नैनिताल येथे जन्मलेले ब्रिटिश भारतीय होते. त्यांनी उत्तराखंडच्या जंगलांसाठी खूप काम केले आहे. एडवर्ड कॉर्बेटला संपूर्ण जंगलाची चांगली कल्पना होती आणि म्हणून ब्रिटीश सैन्याने सुलतानाला पकडण्यासाठी त्यांची मदत घेतली, परंतु तरीही सुलतानाला डाकू पकडू शकला नाही.

300 सैनिकांची फौज

ब्रिटीश सरकारला डाकू सुलताना कोणत्याही परिस्थितीत ताब्यात हवा होता. त्या काळातील तरुण अधिकारी फ्रेडीकडे हे काम सोपवण्यात आले होते. 300 सैनिक आणि 50 घोडेस्वारांचे पथक जंगलात सुलतानाला पकडण्यासाठी तयार होते. सुलतानाला अटक करणे हे फ्रेडीचे एकमेव ध्येय होते, परंतु अनेक प्रयत्न करूनही फ्रेडीला सुलताना पकडण्यात यश आले नाही. एकदा फ्रेडीचा सुलतानाशी सामना झाला होता आणि त्यावेळी डाकू सुलतानाने फ्रेडीला जीवदान दिले होते.

1924 साली सुलतानाला फाशी

दरोडेखोर सुलतानाच्या टोळीतील काही लोकांनी सुलतानाचा विश्वासघात करून तो जंगलात लपल्याची माहिती पोलिसांना दिली. अखेर 23 जून 1923 रोजी या त्याला अटक करण्यात आली. डाकू सुलताना आणि चार साथीदारांना ७ जुलै १९२४ रोजी फाशी देण्यात आली, तर टोळीतील इतर ४० सदस्यांना काळ्या पाण्याची शिक्षा सुनावण्यात आली. सुलतानाला अटक करणाऱ्या फ्रेडी या अधिकाऱ्याने सुलतानाला फाशी देऊ नये, अशी मागणी प्रशासनाकडे केली होती.

मुलगा आयपीएस अधिकारी झाला

फाशीच्या अदल्या रात्री फ्रेडी सुलतानाला भेटायला गेला. डाकू सुलतानाने फ्रेडीला सांगितले की त्याला एक मुलगा आहे आणि आपल्या मुलाने सन्मानाने जीवन जगावे अशी इच्छा आहे. असे म्हटले जाते की नंतर फ्रेडीने त्या मुलाला दत्तक घेतले आणि त्याला आयपीएस अधिकारी बनवले. डाकू सुलतानाची पत्नी पुतली हिनेही बेहाड निवडले आणि पतीच्या मृत्यूनंतर ती डाकू बनली.