अमेरिकी अंतराळ कंपनी असलेल्या व्हर्जिन गॅलेक्टिकटचे (Virgin Galacticat) रिचर्ड ब्रेनसन (Richard Branson) आपल्याच सहकाऱ्यासंह काही कालावधीतच अंतराळ मोहिमेच्या (Space Mission) सफरीवर जाणार आहेत. या सहा सहकाऱ्यांमध्ये एक भारतीय वंशाच्या महिला शात्रज्ञही सहभागी आहेत. सिरिशा बांदला (Sirisha bandla) असं त्यांचं नाव आहे. संपूर्ण भारतीयांचं या अंतराळ मोहिमेकडे लक्ष लागलं आहे. येत्या 11 जुलै रोजी न्यू मेक्सिको (New Mexico) येथून अंतराळामध्ये उड्डाण होणार आहे. अंतराळ संशोधनाची जबाबदारी या सिरीशा संभाळणार आहेत. विशेष म्हणजे या अंतराळ मोहिमेमध्ये सहा जणांच्या पथाकामध्ये दोन महिलांचा समावेश आहे.

सिरिशा बांदला या अँरोनॉटिकल इंजिनिअर (Aeronautical Engineer) आहेत. पर्ड्यू या विश्वविद्यायमाधून पदवीपर्यंतचे शिक्षण सिरिशा यांनी पूर्ण केले आहे. कल्पना चावला यांच्यानंतर अंतराळामध्ये झेप घेणाऱ्या सिरिशा बांदला या दुसऱ्या भारतीय महिला ठरणार आहेत.

दरम्यान, आतापर्यंत चार भारतीयांनी अंतराळ सफर केली आहे. 'युनिटी 22 क्रू' आणि कंपनीचा एक भाग होणार असल्याच्या गोष्टीचा मला अभिमान आहे, असं ट्विट करत सिरिशा यांनी म्हटले आहे. सिरिसा बांदला यांचा जन्म आंध्रप्रदेशातील (Andhra Pradesh) गुटुंर जिल्ह्यामधील एका गावात झाला आहे. त्यांनी टेक्सासमधील ह्यूस्टन येथे शालेय शिक्षण पूर्ण केलं. सिरिशा यांचे आजोबा बांदला रगहिया एक नावाजलेले कृषी वैज्ञानिक आहेत. आणि त्यांनी आपल्या नातीच्या या कामगिरीचं तोंडभरुन कौतुक केले आहे. ''मी लहाणपणापासून तिच्यामधील उत्साह पाहत आलो आहे. अखेर ती तिनं पाहिलेले स्वप्न साध्य करण्यासाठी सज्ज झाली. मला पूर्ण विश्वास आहे ती या मिशनमध्ये पूर्णपणे यशस्वी होईल,'' असं सिरिशाच्या आजोबांनी म्हटले आहे.