गोवा मुक्ती दिवस (Goa Liberation Day) हा भारताच्या स्वातंत्र्य चळवळीतील एक मैलाचा दगड होता, त्याशिवाय भारताचे स्वातंत्र्य अपूर्ण राहिले असते. गोव्याचे स्वातंत्र्य हे भारताला पूर्ण स्वातंत्र्य मिळवून देण्यासाठी पोर्तुगीज राजवटीविरुद्ध लढलेल्या सर्व योद्ध्यांच्या बलिदानाचे परिणाम होते. आज गोवा मुक्ती दिनानिमित्त अशाच एका महिला योद्ध्याबद्दल जाणून घेऊया, ज्यांनी एक उत्तम गृहिणी असूनही, 'सुधा महादेव जोशी' (Sudha Mahadev Joshi) यांनी गोवा मुक्ती चळवळीच्या रणांगणात स्वत:ला झोकून दिले.

सुधाताई जोशी या वेदांचे गाढे अभ्यासक आणि भारतीय संस्कृती कोशाच्या रचनाकार, पं. महादेवशास्त्री जोशी (Mahadevshastri Joshi) यांच्या पत्नी होत्या. महादेवशास्त्री यांच्या ‘आत्मपुराण’ या आत्मचरित्रात्मक पुस्तकात त्यांच्या पत्नी सुधाताई जोशी यांनी गोवा मुक्ती चळवळीत सक्रिय सहभाग घेतल्याची कहाणी मांडली आहे.

दरम्यान, ते 1950 चे दशक होते, जेव्हा महादेवशास्त्री आणि सुधाताई पुण्यात (Pune) राहत होते. गोवा मुक्तीसाठी अखंड लढा चालू असताना त्या गोवा काँग्रेस आघाडीच्या प्रचारक होत्या. गोवा ही आपली मातृभूमी असल्याने त्याला स्वातंत्र्य मिळवून देण्यासाठी महादेवशास्त्रींना काहीतरी करण्याची तळमळ होती. गोवा काँग्रेसच्या पुणे शाखेच्या प्रमुखपदी त्यांची नियुक्ती करण्यात आली होती. शास्त्रीजींनी गोवा काँग्रेसचे तत्कालीन प्रमुख पीटर अल्वारेस यांच्यासमवेत 26 जानेवारी 1955 रोजी पोर्तुगीज राजवटीविरुद्ध सत्याग्रहाची घोषणा केली.

तसेच, काही दिवसांनी, महादेवशास्त्री इतर स्वातंत्र्यसैनिकांसोबत पुढचा कृती आराखडा ठरवणार होते. तेव्हा त्यांच्या पत्नी सुधाताई त्यावेळी साध्या गृहिणी होत्या. त्यांनी महादेवशास्त्री अचानक अडवत म्हणाल्या, “तुम्ही नाही तर मी पुढच्या मोहिमेचे नेतृत्व करेन. तुमची नुकतीच हर्नियाची शस्त्रक्रिया झाली असून डॉक्टरांनी तुम्हाला कष्ट न करण्याचे सांगितले आहे. म्हणून मी या गोव्याला मुक्त करण्याच्या लढ्यात सहभागी होण्यासाठी तयार आहे. त्यामुळे मी तुमची परवानगीही घेत नाही. माझा अंतिम निर्णय झाला आहे. महादेवशास्त्रींसाठी ही धक्कादायक गोष्ट होती. परंतु निर्धारी स्त्रीला ते पटवणे त्यांना अशक्य होते. दुसरीकडे सुधाताईंच्या निर्णयाने पीटर अल्वारेस खूप खूश होते. त्यांनी त्यांच्या निर्णयाचे केवळ स्वागतच केले नाही तर, त्यांना गोवा काँग्रेसचे अध्यक्ष बनवले.

शिवाय, 1 मार्च 1955 रोजी सुधाताई इतर काही लोकांसह पुण्याहून गोव्याला रवाना झाल्या, तेव्हा त्यांना एका वृत्तनिवेदकाने सावध केले की, टोनी डिसोझा नावाच्या प्रचारकाला पोर्तुगीजांनी 26 वर्षे तुरुंगात टाकले आहे. परंतु सुधाताई इतक्या दृढनिश्चयी आणि आत्मविश्वासाच्या होत्या की, त्यांनी लगेच उत्तर दिले, “मला त्रास होत नाही. पोर्तुगीज येथे 26 महिने राज्य करु शकणार नाहीत. 6 एप्रिल 1955 रोजी सुधाताईंनी प्रथमच गोवा काँग्रेसचे अधिवेशन म्हापुसा शहरात आयोजित केले होते. रस्त्यातच एका छोट्या स्टेजवर उभ्या असलेल्या सुधाताईंनी भाषणाला सुरुवात केली. एक पोलीस अचानक पुढे आला आणि बंदुकीचा इशारा करत त्यांच्या समोर उभा राहिला. आणि त्याने सुधाताईंना भाषण थांबवण्यास नकार दिल्याने पोलिसांनी त्यांच्या हातातून स्क्रिप्ट हिसकावून घेतली. काही 10-12 प्रचारकांनी लगेचच ‘जय हिंद’ च्या घोषणा देत भारतीय तिरंगा ध्वज फडकावला. पोलिसांनी सुधाताई आणि काही प्रचारकांवर दगडफेक केली, त्यांना अटक केली आणि तुरुंगात डांबले.

पोलिसांच्या सततच्या अत्याचारामुळे सुधाताईंना तुरुंगात राहावे लागत होते. 28 एप्रिल 1955 रोजी शिरगाव येथे जत्रेसाठी हजारो लोक जमले होते. गर्दीतून एक महिला अचानक उभी राहिली आणि जय हिंदचा नारा देत भारतीय ध्वज फडकावला. पोलिसांनी नेहमीप्रमाणे तिला अटक करत, अमानुष मारहाण केली. त्यानंतर सुधाताईंना जिथे ठेवले होते त्याच तुरुंगात डांबले. नवीन कैदी पाहून सुधाताईंच्या आश्चर्याला पारावार उरला नाही. त्या आशाताई, त्यांची बहीण होती. सुधाताईंचा मोठा भाऊ घनश्याम फडके हा देखील पोर्तुगीजांविरुद्ध काही भूमिगत कारवायांमध्ये सामील असताना पकडला गेला. त्यामुळे सुधाताईंच्या संपूर्ण कुटुंबाने स्वातंत्र्यांच्या रणांगणात उडी घेतली होती.

सुधाताईंना सलग चार वर्षे तुरुंगात राहावे लागले. तुरुंगातील परिस्थिती इतकी घाणेरडी होती की, तिथे काही मिनिटे घालवण्याचा विचारही कोणी केला नसेल. एकच सकारात्मक गोष्ट होती ती म्हणजे सुधाताई तिथे एकट्या नव्हत्या. त्यांच्यासोबत तीन महिला होत्या. सुधाताईंना तुरुंगात टाकल्यानंतर सहा महिन्यांनी न्यायालयात खटला सुरु झाला. खटल्याच्या पहिल्याच दिवशी न्यायाधीशांनी सुधाताईंना विचारले

तुम्हाला गोवा भारताचा भाग का हवा आहे?

सुधाताईंनी उत्तर दिले, “गोव्याला भारताचा भाग बनवण्यासारखे काही नाही... तो शतकानुशतके भारताचा अविभाज्य भाग आहे. त्याचे वेगळेपण तुम्हीच केले आहे. एकदा का पोर्तुगिजांना या भूमीतून काढून टाकले की, तो आपोआप भारताचा भाग बनेल.

त्यानंतर न्यायाधीशांनी त्यांच्यावर माफी मागण्यासाठी दबाव टाकला आणि पुन्हा गोव्यात न येण्याचे वचन मागितले. मात्र, सुधाताईंनी धाडसाने उत्तर दिले, “महाराज, यापुढे मी गोव्यात पाय न ठेवण्याचे वचन का देऊ? ती माझी मातृभूमी आहे! मी कधीही इथे येऊ शकते आणि जाऊ शकते. तुम्हाला माझ्या कुटुंबाची काळजी करण्याची गरज नाही. या क्षणी माझे राष्ट्र कुटुंबापेक्षा महत्त्वाचे आहे. माझे पती माझ्या मुलांची काळजी घेण्यास सक्षम आहेत. तुम्ही हवी ती शिक्षा मला देऊ शकता. मी कधीही माफी मागणार नाही, आणि दया मागणार नाही.” शेवटी, न्यायाधीशांनी सुधाताई आणि इतरांना 12 वर्षांच्या कारावासाची शिक्षा सुनावली केली. खरे तर पोर्तुगीजांनी प्रचारकांना सुस्थितीत असलेल्या तुरुंगात ठेवणे अपेक्षित होते. मात्र, एक वर्ष उलटले तरी याबाबत कोणतीही कार्यवाही झाली नाही. सुधाताईंना त्याच घाणेरड्या, अस्वच्छ तुरुंगात अत्यंत मनस्ताप सहन करावा लागला.

शेवटी, सुधाताईंनी पोर्तुगीजांच्या क्रूर वागणुकीविरोधात उपोषणाची घोषणा केली. यावेळी त्यांनी एक गोष्ट केली. त्यांनी पं महादेवशास्त्रींना एक पत्र लिहिले ज्यात त्यांनी लिहिले - “सध्या मी जीवनावर आहे”. (साहित्यिक मराठीत ‘जीवन’ या शब्दाचा अर्थ पाणी असा होतो). अर्धवेडे जेलर लपलेला अर्थ समजू शकले नाहीत आणि सेन्सॉर न होता पत्र महादेवशास्त्रींपर्यंत पोहोचले. शास्त्रीजींना ताबडतोब समजले की, सुधाताईंनी उपोषणाची घोषणा केली आहे. आणि त्यांना पाण्याशिवाय दुसरे काहीही नको आहे म्हणून. त्यांनी लगेचच पत्रकारांना माहिती दिली आणि दुसऱ्याच दिवशी सुधा जोशी गोव्याच्या तुरुंगात उपोषणाला बसल्याची बातमी संपूर्ण भारतात वाऱ्यासारखी पसरली. या बदनामीने हादरलेल्या जेलरला सुधाताई आणि इतर लढवय्यांना केपे येथील सोयी सुविधायुक्त असलेल्या तुरुंगात हलवावे लागले.

सुधाताईंना बरेच दिवस तुरुंगात राहावे लागले. एके दिवशी त्यांना विनोबा भावे यांचे पत्र आले की, “तुमच्या तुरुंगवासाला भाग्य समजा आणि तुमच्या वेळेचा काही चांगल्या शिक्षणासाठी उपयोग करा. तुमच्या धाडसाचे आम्ही कौतुक करतो.” या प्रोत्साहनाने सुधाताई भावूक झाल्या.

शेवटी, तोपर्यंत एका खासदाराने त्यांच्या तुरुंगवासाचा मुद्दा विधानसभेत उपस्थित केला. भारताचे तत्कालीन पंतप्रधान पंडित नेहरु यांनी त्यांना वाचवण्याचे आश्वासन दिले. त्यावेळी भारताचे पोर्तुगालशी थेट संबंध नव्हते. पोर्तुगाल ब्राझीलच्या मदतीने गोव्यात आपली सत्ता चालवत होता. आणि भारत इजिप्तच्या मदतीने गोव्याचा कारभार पाहत होता. पं.नेहरुंनी इजिप्शियन अधिकाऱ्याला चौकशीसाठी गोव्यात पाठवले. ते सुधाताईंना भेटले, त्यांच्याशी बोलले आणि त्यांच्या संक्षिप्तपणाने ते प्रभावित झाले. अखेर चार वर्षांच्या खडतर जीवनानंतर सुधाताईंची पोर्तुगीजांच्या तावडीतून सुटका झाली.