...आणि टीम इंडियाचे वाहन रुळावरून घसरले

टीम इंडियाने दक्षिण आफ्रिका (South Africa) दौऱ्याची सुरुवात शानदार केली आहे. या मालिकेतील पहिला कसोटी सामना त्यांनी जिंकला आहे. जिथे तो यापूर्वी कधीही जिंकले नव्हते . पहिल्याच धक्क्याने विराट आणि कंपनीने दक्षिण आफ्रिकेचा अभेद्य किल्ला मोडून काढला. म्हणजेच सेंच्युरियनचा विजय मजबूत होता. प्रभावी ठरले. मोठा आणि रेकॉर्ड ब्रेकिंग.

या विजयासह भारताने 3 कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत 1-0 अशी आघाडी घेतली आहे. म्हणजे दक्षिण आफ्रिकेत (South Africa) कसोटी मालिका जिंकण्याचे स्वप्न आता दूर नाही. मात्र, टीम इंडियाला (Team India) याबाबत सावधगिरी बाळगावी लागेल. कारण दक्षिण आफ्रिकेत या स्वप्नाजवळ पोहोचल्याने आधीच निराशा झाली आहे. सध्याच्या दौऱ्यावर पहिली कसोटी जिंकल्यामुळे खेळ दिसतो तितका सोपा नाही.

त्यामुळे यासाठी दक्षिण आफ्रिकेतील भारतीय क्रिकेटच्या इतिहासात डोकावून पाहावे लागेल. सेंच्युरियनमध्ये पहिल्यांदाच कसोटी सामन्यात दक्षिण आफ्रिकेला पराभूत केल्यानंतर, जिथे आम्ही मालिका जिंकण्यासाठी स्वतःला प्रबळ दावेदार समजत होतो, ती प्रत्यक्षात आमच्या डोळ्यांची फसवणूक असू शकते. मालिकेत आघाडी मिळवणे ही चांगली गोष्ट आहे, पण त्याच भूमीवर दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध ती कायम राखणे सोपे काम नाही.

म्हणजेच कसोटी मालिकेचा खरा खेळ आता सुरू होणार आहे.आता फक्त इतिहासावर एक नजर टाका ज्यामुळे सहज दिसणार्‍या टीम इंडियाचा कसोटी मालिका विजय कठीण होतो. त्यामुळे भारताच्या यापूर्वीच्या दक्षिण आफ्रिकेच्या दोन दौऱ्यांशी त्याचा संबंध आहे. पहिला दौरा जो 2006-07 मध्ये राहुल द्रविडच्या (Rahul Dravid) नेतृत्वाखाली झाला होता. आणि, दुसरा दौरा जो 2010-11 मध्ये एमएस धोनीच्या (MS Dhoni) नेतृत्वाखाली झाला. 2006-07 च्या दौऱ्यावर भारताने पहिला कसोटी सामना जिंकला होता.

दक्षिण आफ्रिकेतील भारताचा हा पहिला कसोटी विजय होता, जो राहुल द्रविडच्या नेतृत्वाखाली मिळवला गेला. कसोटी मालिका जिंकण्याच्या भारताच्या आशा पल्लवित झाल्या होत्या, पण पुढच्याच कसोटीत टीम इंडियाचे वाहन रुळावरून घसरले. ती मॅच हरली. परिणाम एक समान मालिका. बरोबर 2010-11 मध्ये, पहिली कसोटी गमावल्यानंतर, भारतीय संघाने पुढील कसोटी सामना जिंकून मालिका बरोबरीत आणली होती. म्हणजे एकंदरीत सेंच्युरियनचा सट्टा घेणे हा कसोटी मालिका जिंकण्याचा परवाना नाही.

सेंच्युरियनमध्ये पराभूत झाल्यानंतर दक्षिण आफ्रिकेच्या कर्णधाराने आपल्या संघाचा आत्मविश्वास ढासळत नसल्याचे म्हटले आहे. तो वाँडरर्समध्ये टीम इंडियाला कडवे आव्हान देईल. मात्र, चांगली गोष्ट म्हणजे भारतीय संघाचा वाँडरर्समधील रेकॉर्ड उत्कृष्ट आहे. दक्षिण आफ्रिकेतील या मैदानावर भारताने एकही कसोटी गमावलेली नाही. पण, जिंकण्यापेक्षा त्यांनी येथे ड्रॉ खेळले आहेत. आता जर दक्षिण आफ्रिकेने दुसरी कसोटी जिंकली नाही तर तीही अनिर्णित राहील. त्यानंतर केपटाऊनमध्ये टीम इंडियासमोरील संकट आणखी गडद होऊ शकते आणि दक्षिण आफ्रिकेत कसोटी मालिका जिंकण्याचे त्यांचे स्वप्न एकदाचा भंग होऊ शकते.