बालाकोट एअर स्ट्राईकचा हिरो, अभिनंदन वर्धमान यांना ग्रुप कॅप्टन पदावर बढती

भारतीय हवाई दलाने (IAF) बुधवारी विंग कमांडर अभिनंदन वर्धमान (Abhinandan Vardhaman), यांना ग्रुप कॅप्टन (Group Captain) पदावर बढती दिली आहे. पाकिस्तानातील दहशतवादी तळावर 2019 च्या फेब्रुवारीमध्ये झालेल्या हवाई हल्ल्यात त्याच्या भूमिकेसाठी या अधिकाऱ्याला शौर्य चक्र प्रदान करण्यात आले. मंडळाच्या निकषानुसार त्यांची पदोन्नती झाल्याचे सांगण्यात आले. या वर्षी ते पदभार स्वीकारणार आहेत. ग्रुप कॅप्टन हा भारतीय सैन्यात कर्नलच्या बरोबरीचा असतो.

27 फेब्रुवारी 2019 रोजी, बालाकोट हल्ल्याच्या एका दिवसानंतर, जम्मू-काश्मीरच्या राजौरी-मेंढार सेक्टरमध्ये नियंत्रण रेषेवर (एलओसी) पाकिस्तानी लढाऊ विमानांना रोखण्यात आले. यानंतर, विंग कमांडर अभिनंदन यांचे मिग-21 बायसन विमान पाकिस्तानी एफ-16 विमानाशी लढत असताना क्रॅश झाले आणि ते पाकव्याप्त काश्मीर (पीओके) सीमेवर पोहोचले, जिथे त्यांनी पॅराशूट लँडिंग केले होते. पाकिस्तानच्या लोकांनी त्यांच्यावर हल्ला केला होता. नंतर कमांडर अभिनंदन यांना पाकिस्तानी सैनिकांनी पकडले आणि त्यांनी अभिनंदनचा एक व्हिडिओ जारी केला, ज्यामध्ये ते डोळ्यावर पट्टी बांधलेले आणि रक्ताने माखलेला दिसत होते.

अभिनंदन वर्धमान यांच्या सुटकेबाबत भारताने पाकिस्तानवर जोरदार टीका केली होती. त्याचबरोबर 1 मार्च 2019 रोजी जिनिव्हा करारानुसार त्यांची सुटका करण्यात आली. कडक बंदोबस्तात अभिनंदन वाघा-अटारी सीमेवरून मायदेशी परतले. अभिनंदनने पाकिस्तानच्या कोठडीत घालवलेले 60 तास दोन्ही देशांमधील संघर्षाचा मुद्दा बनले होते.

विंग कमांडर वर्धमान यांनी सांगितले, पाकिस्तानी अधिकाऱ्यांनी त्यांचा शारीरिक छळ नव्हे तर त्यांचा "मानसिक छळ" करण्यात आला. तामिळनाडूत जन्मलेल्या वैमानिकाने त्याच्या सुटकेनंतर काही तासांनी वरिष्ठ हवाई दल कमांडर्सना सांगितले होते की तो कॉकपिटमध्ये परत येण्यास तयार आहे. एप्रिल 2019 मध्ये, त्याच्या सुरक्षेच्या चिंतेमध्ये, हवाई दलाने विंग कमांडरला पाकिस्तानच्या सीमेला लागून असलेल्या पश्चिम सेक्टरमधील अनिर्दिष्ट हवाई तळावर तैनात केले. IAF चीफ मार्शलने पुष्टी केली होती की विंग कमांडर तंदुरुस्त होताच आपली कर्तव्ये पुन्हा बजावतील.