शिवसेना खासदार संजय राऊत यांनी आज 23 जानेवारी म्हणजेच बाळासाहेब ठाकरेंच्या जयंतीनिमित्त मुंबईत पत्रकारांशी संवाद साधताना त्यांची आठवण काढली. या निमित्ताने त्यांनी भाजपवर (BJP) जोरदार टीका केली. असे विचारले असता आज बाळासाहेब ठाकरे हयात असते तर महाराष्ट्राचे आणि देशाचे राजकारण कसे असते? त्यामुळे त्यांनी भाजपवर विशेषत: महाराष्ट्राच्या संदर्भात हल्लाबोल करताना म्हटले की, 'आज बाळासाहेब ठाकरे असते तर ते 96 वर्षांचे झाले असते.

आज ते असता तर विरोधकांचा थरकाप, किलबिलाट, फडफड थंडावली असती. आता तरी त्यांचा लोकवाद चालणार नाही. कारण बाळासाहेब ठाकरेंचे विचार आपल्यासोबत कायम आहेत. त्यावरही स्पष्टीकरण देताना संजय राऊत म्हणाले की, आज शिवसेनेत जे काही घडत आहे ते बाळासाहेब ठाकरेंच्या प्रेरणेनेच घडत आहे.

संजय राऊत पुढे म्हणाले, 'बाळासाहेब ठाकरेंचा (Balasaheb Thackeray) स्वभाव म्हणजे, ''सौ सोनार की, एक लोहार की'' असा होता. त्याची जीभ म्हणजे धनुष्यातून निघालेला बाण, बंदुकीतून सुटलेली गोळी, जी कधीच लक्ष्य न चुकवणारी होती. आज ते असते तर जे काही घडत आहे ते घडलेच नसते. हे फुटीचे राजकारण नाही. खूप नवीन गोष्टी घडल्या असत्या.

आम्ही शिवसैनिक त्यांची जयंती एखाद्या सणाप्रमाणे साजरी करतो. त्यांनी महाराष्ट्राला (Maharashtra) आणि देशाला (India) केवळ राजकीय दिशाच दिली नाही तर, महाराष्ट्राच्या अस्मितेची जाणीव करून दिली, मराठी माणसाला स्वाभिमान दिला, अभिमानाने सांगा मी हिंदू आहे आणि मी मराठी आहे. त्यांनी कोणावरही अन्याय होऊ दिला नाही. ते सत्य, न्याय आणि स्वाभिमानाचे प्रतीक होते. त्यांचे जीवन अग्निकुंड सारखे होते, त्यांचे जीवन संघर्षाने तापले होते.

कधीही हार न मानणाऱ्या सेनानीची तळमळ त्याच्या रक्तात होती. त्यांचे अनेकांशी राजकीय मतभेद होते. पण अशी माणसंही त्यांना भेटली ज्यांनी त्यांना संघर्षा पासून खेचन्याचा प्रयत्न केला तरी त्यांनी त्यांच्यावर आपला प्रभाव पाडला. ज्यांना ते मिळू शकले नाही त्यांच्याही मनात खंत होती की त्यांना ते मिळावे अशी इच्छा होती. प्रत्येकाला त्याच्या जवळ जायचे होते.

आज या देशात मराठी माणूस असल्याचा अभिमान वाटतो तो बाळासाहेबांनी दिलेला आत्मविश्वास आणि योगदाना मुळेच. त्यांच्या वैयक्तिक पातळीवर झालेल्या प्रभावावर बोलताना संजय राऊत यांनी बाळासाहेब ठाकरे यांची आठवण या शब्दांत केली, 'माझ्या आयुष्यावर त्यांचा मोठा प्रभाव आहे. ते नसते तर मी नसतो. आज कॅमेऱ्यासमोर तुम्ही मला जे बघता आणि ऐकता ते त्यांच्या मुळेच. त्यांनी मला सामनाचे संपादक केले तेव्हा मी 28 वर्षांचा होतो. मला राज्यसभेवर पाठवले. शिवसेनेच्या नेतृत्व वर्तुळात मला स्थान देण्यात आले. त्यांनी माझ्यासारख्या मातीच्या गोळ्याला आकार दिला.

मी बिघडू नये म्हणून त्यांनी त्यांचा हंटर नेहमी माझ्या मागे लावला होता. अगदी सामान्य माणूसही त्याच्या संपर्कात आला आणि शूरवीर झाला. मी स्वतः लढलेल्या अनेक लढायांमध्ये त्यांच्याकडून मिळालेल्या आत्मविश्वासामुळे मला यश मिळाले. दुसरा बाळासाहेब ठाकरे असू शकत नाही. त्यांनी महाराष्ट्राचा किल्ला अखंड आणि अखंड ठेवला. कितीही हल्ले झाले तरी त्यांनी बांधलेले किल्ले मजबूत राहतील.

बाळासाहेब ठाकरे यांची व्यंगचित्रकार म्हणून आठवण करून देताना संजय राऊत म्हणाले की, जेव्हा ते हातात कुची घ्यायचे तेव्हा त्यांच्या व्यंगचित्रांनी लोक हादरायचे. असे प्रेरणादायी व्यक्तिमत्व मला आज दिसत नाही. चर्चिलपासून नेहरूंपर्यंत त्यांनी सर्वांची व्यंगचित्रे काढली. मग अशीही वेळ आली की अचानक त्यांना देशाच्या राजकारणात मॉडेल्स दिसणे बंद झाले. असेही त्यांनी नमूद केले. मग सोनिया गांधी आल्या, नरसिंह राव आले आणि त्यांना नवीन मॉडेल मिळाले. पीएम मोदी, अमित शहा, देवेंद्र फडणवीस हे आजचे मॉडेल आहेत. बाळासाहेब असते तर त्यांनी विडंबन चित्रांनी नक्कीच फटकारले असते.