ओमानमध्ये सुरू असलेल्या अंडर-१९ आशिया कप २०२६ स्पर्धेचा अंतिम सामना भारत आणि पाकिस्तान यांच्यात रंगणार आहे. १४ नोव्हेंबर रोजी अल अमरात येथील मैदानावर दोन्ही संघ विजेतेपदासाठी एकमेकांशी भिडणार आहेत. भारत आणि पाकिस्तान यांच्यातील क्रिकेट सामना म्हटले की चाहत्यांमध्ये मोठी उत्सुकता पाहायला मिळते. त्यामुळे युवा खेळाडूंच्या या अंतिम सामन्याकडेही क्रिकेटप्रेमींचे लक्ष लागले आहे. लक्ष्य रायचंदानी याच्या नेतृत्वाखाली खेळणाऱ्या भारतीय संघाला यंदाच्या स्पर्धेत विजेतेपद पटकावण्याची संधी आहे. विशेष म्हणजे, साखळी फेरीत पाकिस्तानने भारताचा तीन विकेट्सनी पराभव केला होता. त्यामुळे अंतिम सामन्यात त्या पराभवाचा बदला घेण्याचे आव्हान भारतीय संघासमोर असेल. मात्र, दोन्ही संघांची आतापर्यंतची आकडेवारी पाहिली तर भारताचे पारडे जड असल्याचे दिसून येते.

अंडर-१९ क्रिकेटमध्ये भारताचा पाकिस्तानवर वरचष्मा

भारत आणि पाकिस्तान यांच्यातील सामने नेहमीच चुरशीचे ठरतात. वरिष्ठ संघांप्रमाणेच युवा क्रिकेटमध्येही दोन्ही देशांमध्ये अनेकदा रंगतदार लढती झाल्या आहेत. अंडर-१९ वनडे क्रिकेटमध्ये आतापर्यंत भारत आणि पाकिस्तानचे संघ एकूण ३१ वेळा आमनेसामने आले आहेत. यामध्ये भारतीय संघाने १७ सामन्यांत विजय मिळवला आहे. तर पाकिस्तानला १३ सामन्यांत यश मिळाले आहे. एक सामना बरोबरीत सुटला आहे.

या आकडेवारीवरून अंडर-१९ क्रिकेटमध्ये भारतीय संघाने पाकिस्तानविरुद्ध अधिक सामने जिंकले असल्याचे स्पष्ट होते. मात्र, यंदाच्या आशिया कपमध्ये साखळी फेरीत पाकिस्तानने भारताला पराभूत केले असल्याने अंतिम सामन्यात भारतीय खेळाडूंना विशेष काळजी घ्यावी लागणार आहे. त्यामुळे आधीच्या सामन्यातील चुका सुधारून भारतीय संघ कशी कामगिरी करतो, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरणार आहे.

आशिया कपच्या फायनलमध्ये दोन्ही संघांची तिसरी लढत

अंडर-१९ आशिया कपच्या इतिहासात भारत आणि पाकिस्तान यांच्यात अंतिम फेरीत यापूर्वीही सामने झाले आहेत. आतापर्यंत दोन्ही संघ तीन वेळा अंतिम सामन्यात एकमेकांसमोर आले आहेत. यामध्ये भारताने एकदा विजेतेपद मिळवले आहे, तर पाकिस्ताननेही एकदा बाजी मारली आहे. याशिवाय एक अंतिम सामना बरोबरीत संपला होता.

त्यामुळे यंदाचा अंतिम सामना दोन्ही संघांसाठी महत्त्वाचा असणार आहे. भारताला पाकिस्तानविरुद्ध अंतिम फेरीतील विजयाची संख्या वाढवण्याची संधी आहे. दुसरीकडे, पाकिस्तानचा संघही साखळी फेरीतील विजय कायम ठेवत पुन्हा एकदा भारताला पराभूत करण्याच्या उद्देशाने मैदानात उतरेल.

भारताला नवव्यांदा आशिया कप जिंकण्याची संधी

अंडर-१९ आशिया कप स्पर्धेच्या इतिहासात भारतीय संघाने सर्वाधिक वेळा विजेतेपद पटकावले आहे. आतापर्यंत भारताने आठ वेळा ही स्पर्धा जिंकली असून आता नवव्यांदा ट्रॉफी उंचावण्याची संधी संघासमोर आहे. भारताने अखेरचे विजेतेपद २०२१ मध्ये मिळवले होते. त्यावेळी अंतिम सामन्यात भारतीय संघाने श्रीलंकेचा पराभव करून जेतेपदावर नाव कोरले होते.

मात्र, त्यानंतर भारतीय संघाला अंतिम फेरीत पोहोचूनही विजेतेपद मिळवता आले नाही. त्यामुळे यंदा विजेतेपदाचा दुष्काळ संपवण्याचे आव्हान युवा भारतीय संघासमोर असेल. दुसरीकडे पाकिस्तानने २०१२ आणि २०२५ मध्ये अंडर-१९ आशिया कपचे विजेतेपद पटकावले आहे. त्यामुळे पाकिस्तानलाही तिसऱ्यांदा ही ट्रॉफी जिंकण्याची संधी आहे.

साखळी फेरीतील पराभवाचा बदला घेणार टीम इंडिया?

यंदाच्या स्पर्धेत साखळी फेरीत पाकिस्तानने भारताला तीन विकेट्सनी पराभूत केले होते. मात्र, त्यानंतर भारतीय संघाने अंतिम फेरीपर्यंतचा प्रवास दमदार कामगिरी करत पूर्ण केला. आता अंतिम सामन्यात पुन्हा एकदा दोन्ही संघ आमनेसामने येणार आहेत. एका बाजूला आठ वेळा विजेतेपद मिळवणारा भारत, तर दुसऱ्या बाजूला दोन वेळचा विजेता पाकिस्तान असेल. त्यामुळे १४ नोव्हेंबरला होणाऱ्या या महामुकाबल्यात कोण बाजी मारणार आणि अंडर-१९ आशिया कपची ट्रॉफी कोण उंचावणार, याची उत्सुकता क्रिकेट चाहत्यांना लागली आहे.