The London-based India Club associated with the Indian independence movement closed permanently on Sunday:

लंडनस्थित 'इंडिया क्लब' रविवारी कायमस्वरूपी बंद झाला. हा इंडिया क्लब भारतीय स्वातंत्र्य चळवळीशी निगडीत आहे, कारण ते वर्षानुवर्षे भारतीय राष्ट्रवाद्यांचे केंद्र राहिले आहे.

याच्या भिंती माजी पंतप्रधानांसारख्या प्रमुख भारतीयांच्या छायाचित्रांनी सुशोभित आहेत. या क्लबचे संस्थापक सदस्य कृष्ण मेनन होते, जे स्वतंत्र भारताचे ब्रिटनमधील पहिले उच्चायुक्त बनले.

इंडिया क्लब हे ब्रिटनमधील सुरुवातीच्या भारतीय रेस्टॉरंटपैकी एक होते आणि भारतीय स्वातंत्र्यानंतर ते ब्रिटिश दक्षिण आशियाई समुदायाचे केंद्र बनले.

क्लब मॅनेजर फिरोजा मार्कर म्हणाल्या, “जेव्हा लोकांना कळले की इंडिया क्लब 17 सप्टेंबरपासून क्लब बंद होणार आहे, तेव्हापासून येथे मोठी गर्दी होत आहे."

"आम्ही क्लब बंद करत आहोत, पण ते जवळच्या भागात स्थलांतरित करण्यासाठी नवीन जागा शोधत आहोत," असे फिरोजा पुढे म्हणाल्या.

पारशी वंशाचे यादगर मार्कर हे त्यांची पत्नी फ्रॅनी आणि मुलगी फिरोजा यांच्यासोबत ही संस्था चालवत आहेत. ती त्यांनी 1997 मध्ये घेतली होती. त्यावेळी त्याची अवस्था अत्यंत वाईट होती. मार्कर कुटुंबाने 'सेव्ह इंडिया क्लब' आवाहन सुरू करत काही वर्षांपूर्वी इमारत अर्धवट पडण्यापासून वाचवली होती.

मध्य लंडनमध्ये असलेल्या या क्लबमध्ये येणारे लोक येथे गरमागरम डोसे आणि पकोड्यांचा आस्वाद घेत असत.

ब्रिटिश भारतीय इतिहासकार आणि पत्रकार श्रावणी बसू म्हणाल्या, “लंडनमध्ये राहणारी एक भारतीय पत्रकार म्हणून हा क्लब आमच्यासाठी प्रेरणादायी होता. ऐतिहासिक क्लबमध्ये आता बिअर आणि पकोडे मिळणार नाहीत.”

इंडिया क्लबच्या इतर संस्थापक सदस्यांपैकी एक पत्रकार चंद्रन थरूर यांची लंडनस्थित मुलगी स्मिता थरूर, त्यांचे भाऊ आणि काँग्रेस खासदार शशी थरूर कुटुंबीयांसह क्लबला नियमित भेट देत होते.

स्मिता थरूर म्हणाल्या, “इंडिया लीगचे संस्थापक आणि अनेक नेत्यांनी इंडिया क्लबची स्थापना केली होती. लंडनमध्ये राहणाऱ्या भारतीयांसाठी घरापासून दूर जागा उपलब्ध करून देणे हा त्याचा उद्देश होता. जेव्हा आम्ही भारतात मोठे होतो तेव्हा माझे वडील आम्हाला याबद्दलच्या गोष्टी सांगायचे.

“माझ्यासाठी, क्लब बंद होणे खूप भावनिक आणि दुःखद आहे कारण ते माझ्या वडिलांच्या आठवणींशी निगडीत आहे आणि जेव्हा मला त्यांची आठवण येते तेव्हा मी येथे येत असे. 1993 मध्ये वयाच्या 63 व्या वर्षी त्यांचे निधन झाले. हे फक्त भारतीय जेवण चाखण्याचे ठिकाण नाही तर भूतकाळाची आठवण करून देणारे ठिकाण आहे” असे स्मिता थरूर पुढे म्हणाल्या.