कधीकधी आपण ज्या लक्षणांकडे दुर्लक्ष करतो ते आपल्यासाठी घातक ठरू शकतात. इंग्लंडमध्ये (England) राहणाऱ्या एका महिलेची कथा इतर स्त्रियांसाठी एक धडा आहे जिने तिच्या बुद्धीने वेळेत तिचे प्राण वाचवले. डेलीमेलच्या अहवालानुसार, 19 वर्षीय कॅथरीन हॉक्सला हेव्ही पीरियड्सच्या (Heavy periods) समस्या येत असत. कॅथरीनने तिच्या पालकांपासून वेगळी राहते. एक दिवस कॅथरीन खूप थकल्यासारखी वाटत होती आणि अचानक बेशुद्ध झाली. अखेरीस तिने तिचा पेच बाजूला ठेवण्याचा आणि जड पाळीच्या समस्येबद्दल डॉक्टरकडे जाण्याचा निर्णय घेतला. कॅथरीनच्या निर्णयाने तिचा जीव वाचला. डॉक्टरांनी सांगितले की ती रक्त कर्करोगाने ग्रस्त आहे आणि जर एक आठवडा उशीर झाला असता तर तिचा जीव जाऊ शकला असता.

कॅथरीनचे हेव्ही पीरियड्स तीव्र प्रमोइलोसाइटिक ल्युकेमिया (APL) चे लक्षण होते, जे वेगाने रक्ताच्या कर्करोगात बदलते. सुरुवातीला, कॅथरीनच्या सामान्य डॉक्टरांनी तिची रक्त तपासणी केली आणि सांगितले की तिला काही दिवसात निकाल मिळेल. त्याच दिवशी संध्याकाळी, तिला फोन आला की ती खूप अशक्त आहे आणि तिला त्वरित रुग्णालयात जाण्याची आवश्यकता आहे.

घाबरलेल्या कॅथरीनने तिच्या दोन घरच्या सहकाऱ्यांसह जवळच्या रुग्णालयात धाव घेतली. तेथील डॉक्टरांनी तिला सांगितले की तिला ल्युकेमिया आहे आणि तिला लगेच उपचार सुरू करावे लागतील. एपीएल तेव्हा होतो जेव्हा अस्थिमज्जा (रक्तपेशींचे स्त्रोत) खूप अपरिपक्व पांढऱ्या रक्त पेशी बनवण्यास सुरुवात करते. यामुळे, इतर निरोगी रक्तपेशी तयार करण्यासाठी शरीरात पुरेशी जागा नसते आणि ते शरीरात अपुरे पडतात.

लाल रक्तपेशी संपूर्ण शरीरात ऑक्सिजन वाहून नेण्याचे काम करतात आणि त्याच्या अभावामुळे श्वासोच्छवास आणि सुस्ती येते. ते प्लेटलेट्सची कमतरता देखील दर्शवतात. डॉक्टरांच्या मते, थकवा आणि त्वचेच्या समस्यांसह, हेव्ही पीरियड्स देखील APL चे प्रमुख लक्षण आहे. नाक आणि हिरड्यांमधून रक्तस्त्राव आणि मासिक पाळीमध्ये असामान्यपणे अचानक बदल हे एक चेतावणी चिन्ह असू शकते.

डॉक्टरांचे म्हणणे आहे की स्त्रियांनी हेव्ही पीरियड्सकडे कधीही दुर्लक्ष करू नये. कॅथरीनच्या मते, सुरुवातीला तिने तिच्या हेव्ही पीरियड्सकडेही लक्ष दिले नाही. एक दिवस अचानक तिच्या लक्षात आले की तिच्या हाता -पायात गुठळ्या तयार होत आहेत आणि त्वचेचा रंगही बदलू लागला आहे. मासिक पाळी दरम्यान ती बेशुद्ध पडायची. सुरुवातीला, तिला वाटले की तिच्या शरीरात रक्ताची कमतरता असू शकते आणि तेव्हाच तिने डॉक्टरकडे जाण्याचा निर्णय घेतला.

डॉक्टरांना आढळले की कॅथरीनच्या शरीरात पांढऱ्या रक्त पेशींची संख्या 186 आहे, जी एका निरोगी व्यक्तीच्या शरीरात 10 असावी. पांढऱ्या रक्त पेशींचे एवढे जास्त प्रमाण पाहिल्यानंतर डॉक्टरांनी रक्ताच्या कर्करोगाची शक्यता व्यक्त केली आणि कॅथरीनला तातडीने रुग्णालयात जाण्याचा सल्ला दिला. डॉक्टरांनी प्रथम कॅथरीनची अस्थिमज्जा बायोप्सी केली. कॅथरीनला तत्काळ कॅन्सर स्पेशालिस्ट हॉस्पिटलमध्ये हलवण्यात आले.

डॉक्टरांनी लगेच कॅथरीनची केमोथेरपी सुरू केली. कॅथरीनचे पालकही रुग्णालयात पोहोचले होते. उपचारादरम्यान, कॅथरीन 8 दिवस कोमात राहिली. जेव्हा ती शुद्धीवर आली तेव्हा तिने पाहिले की तिचे लांब जाड केस झपाट्याने गळू लागले होते. ती खूपच कमकुवत झाली होती आणि तिला स्वतःला ओळखणे कठीण होत होते, पण कॅथरीनने तिचे धैर्य गमावले नाही. कॅथरीन नियमितपणे तिची केमोथेरपी करत राहिली.