गोवन फुड’ या शब्दांना, जिभेवर साऱ्या अभिलाषा गोळा करून आणणारा रसभरीत अर्थ आहे आणि या शब्दांचे महात्म्य फक्त गोव्यातच नव्हे तर जगभर पसरून आहे. बेका परेरा (Becca Periera) ही गोमंतकीय युवती कॅनडातल्या (Canada) टोरंटो शहरात आपल्या पूर्वजांच्या या वैभवी अन्न-वारसाला सन्मान प्राप्त करून देत आहे.

सुरुवात अगदी अलीकडेच झाली. तिने 2020 झाली जून महिन्यात आपल्या इंस्टाग्राम अकाउंटवरून एक चॅलेंज दिली. ‘ना नफा’ तत्त्वावर अन्न कमतरतेविरुद्ध लढणार्‍या एका संस्थेला जर 25 कॅनेडियन डॉलरची कोणी मदत करत असेल तर तिने बनवलेले बटर- चिकन (butter chicken) त्याना मिळू शकेल अशा प्रकारची ती आॅफर होती. या उपक्रमात बेकाला जो प्रतिसाद मिळाला तो फारच उत्साहवर्धक होता.

बेकाने त्या दरम्यानच आपली ‘रिसेप्शनिस्ट’ची नोकरी गमावली होती. तिच्या बटर चिकनला मिळालेल्या प्रतिसादातून तिला आपल्या घरातून पाॅप-अ‍प रेस्टॉरंट सुरू करायचे सुचले आणि त्यातून ‘स्पाइस गर्ल इट्स’चा जन्म झाला. ‘स्पाइस गर्ल इट्स’ आता खवय्यांना टोरेंटो शहरात जेवण पुरवते. गोमंतकीय स्वयंपाक हा कमी टोमॅटो असलेला पण गोड, आंबट, कडवट, खारट आणि तिखट अशा स्वादाने रसनेच्या ग्रंथीना सुखावणारा असतो.

‘स्पाइस गर्ल इट्स’चा वाढणारा व्याप ओळखून बेकाने लागलीच आपल्या आईला मदतीला घेतले. तिची आई गोव्यातल्या नावेली गावची. एका अस्थापनात ती कधीकाळी मुख्य शेफ आणि पार्टनर म्हणून कार्यरत होती. ती म्हणते, ‘ शेफ हे फार दमवणारे काम असते. ते तुमचा सारा जीव पिळून काढते.’ बेका आणि तिच्या इतर तीन मुलींना तिनेच वाढवले आहे. ‘पण मी एक विश्वास ठेवून यात उडी घेतली. आता मी खूप खूप आनंदी आहे.’

बेकाला तिच्या पणजीकडून गोमंतकीय स्वयंपाकाचा वारसा मिळाला आहे. पणजीने आपल्या काळी लिहून ठेवलेल्या पाककृतींचा फायदा आता बेकाला होतो. ते तिचे हस्तलिखित एखाद्या संपन्न वारसासारखे बेकाकडे आले.

गिऱ्हाईके आपली ऑर्डर दर शुक्रवारी नोंदवतात आणि मग त्यानुसार सोमवारपासून बेका आणि आई मिळून कामाला लागतात आणि ठरलेल्या दिवशी गिऱ्हाईके आपले आपले आपले पार्सल गोळा करतात. गेल्या सबंध वर्षात वेगवेगळे 45 तऱ्हेचे अन्नपदार्थ हजारो खवय्यांना बेकाने करून वाढले आहेत.

‘स्पाइस गर्ल इट्स’ तुलनेने लहान असले तरी शहरातल्या इतर स्पर्धकांचे लक्ष त्याच्याकडे गेले आहे. त्यांनीसुद्धा बेकाच्या हातच्या गोमंतकीय अन्नाची चव घेऊन तिची स्तुती केली आहे. ‘बेकाच्या किचन मधला गंध हा रसना प्रदीप्त करणारा असतो.’ बेका म्हणते, ‘कधी कधी किचनमध्ये असणे धैर्याचे काम असते कारण माझी आई व्यवसायिक आचारी आहे आणि मी या प्रांतात नवखी आहे. अर्थात, मला यातले यातले खूप शिकायचे आहे.’

त्यांच्या मेनूवर विंडालू, शागुती करी, प्रॉन करी यासारख्या हमखास यशस्वी गोमंतकीय पदार्थांबरोबर बटर चिकन, कुर्मा, टिक्का मसाला हे अभिजात भारतीय पदार्थही आहेत. शाकाहारी थाळीही आता त्यात समाविष्ट झाली आहे.

बेका म्हणते. व्याप वाडल्यामुळे आता एखाद्या महत्त्वाच्या स्थळावर स्थलांतर करणे ‘स्पाइस गर्ल...’ला भाग आहे. त्याशिवाय इतर शेफ बरोबर भागीदारी करायचीही त्यांची योजना आहे. तिचे ध्येय सोपे पण स्पष्ट आहे- ‘आमच्या काळात आम्हाला फारसे मिळाले नाही अशा प्रकारच्या कौटुंबिक वाक्याचा अंत करून मला आपल्या कुटुंबाला यशस्वी बनवायचे बनवायचे आहे.’ ‘बटर-चिकन’ने सुरु झालेली ही गोष्ट आता यशोकहाणी बनली आहे.