जगभरात चीन आपल्या आर्थिक गतीबरोबर अंतराळ क्षेत्रामध्येही मोठ्याप्रमाणात प्रगतीचे उच्चांक गाठत आहे. यातच आता चीनच्या महिला अंतराळवीराने सोमवारी अंतराळात पायी चालत इतिहास रचला. अंतराळवीर वांग यापिंग (Wang Yaping) तिचा पुरुष सहकारी जी जिगांगसह तिथल्या निर्माणाधीन अंतराळ स्थानकातून बाहेर पडली आणि सहा तासांहून अधिक काळ इतर क्रियाकलापांमध्ये भाग घेतला. सरकारी प्रसारमाध्यमाकडून हे वृत्त देण्यात आले. अधिकृत न्यूज एजन्सी 'शिन्हुआ'च्या वृत्तानुसार, दोघेही स्पेस स्टेशनच्या कोर मॉड्यूल 'टियान'मधून बाहेर आले होते. सोमवारी पहाटे साडेसहा तास अंतराळात चालले आणि नंतर ते स्थानकावर यशस्वीपणे परतले. चायना मेंंड स्पेस एजन्सीने एका निवेदनात म्हटले आहे की, चीनच्या अंतराळ इतिहासात महिला अंतराळवीर अंतराळात फिरण्याची ही पहिलीच वेळ आहे. चीनने तीन अंतराळवीरांना शेनझोऊ-13 मध्ये सहा महिन्यांसाठी अंतराळात पाठवले (Wang Yaping in Space). ते देशातर्फे परिभ्रमण संरचना ( Space station) पूर्ण करण्याचे उद्दिष्ट ठेवून पाठविण्यात आले असून पुढील वर्षभरात स्थानक बांधणीचे काम पूर्ण होईल, अशी अपेक्षा व्यक्त करण्यात येत आहे.

1997 पासून हवाई दलात रुजू झाले

शेडोंग प्रांतातील मूळ रहिवासी आणि पाच वर्षांच्या मुलीची आई, वांग ऑगस्ट 1997 मध्ये पीपल्स लिबरेशन आर्मी (PLA) हवाई दलात सामील झाली. (Chinese Astronaut Makes History in Space) मे 2010 मध्ये PLA च्या अंतराळ युनिटमध्ये अंतराळवीरांच्या दुसऱ्या गटात सामील होण्यापूर्वी ती उप स्क्वाड्रन कमांडर होती. अंतराळात जाणारी ती दुसरी चीनी महिला आहे. सध्याच्या मानवयुक्त अंतराळ मोहिमेसाठी डिसेंबर 2019 मध्ये त्यांची निवड झाली होती. वांग आणि झाई सोमवारी चालत असताना, त्यांचा तिसरा सहयोगी ये गुआंगफू त्यांना मॉड्यूलमधून महत्त्वपूर्ण पाठिंबा देत होता.

मिशन सहा महिने चालेल

गेल्या महिन्याच्या सुरुवातीला, चीनमधील एका महिलेसह तीन अंतराळवीर सहा महिन्यांच्या विक्रमी मोहिमेवर शेनझू- 13 येथून अंतराळ केंद्र तिआन्हेच्या कोर मॉड्यूलवर (Chinese Space Mission) पोहोचले आहेत. चीनी अंतराळवीर झाई झिगांग, वांग यापिंग आणि ये गुआंगफू स्पेस सेंटरमध्ये निर्माणाधीन कोर मॉड्यूलमध्ये आहेत. तिआन्हेचे बांधकाम पूर्ण करण्यासाठी ते सहा महिने तेथे असतील. चीनच्या इतिहासातील ही सर्वात लांब मानवयुक्त अंतराळ मोहीम आहे. स्पेस स्टेशनला भेट देणारी वांग ही चीनमधील पहिली महिला अंतराळवीर आहे.