भारतीय महिला क्रिकेट संघ २०२५ च्या विश्वचषक जिंकण्याचा प्रबळ दावेदार मानला जात आहे. मात्र, सलग दोन सामने जिंकून उत्साहाने सुरुवात केली असतानाही, टीम इंडियाच्या उपांत्य फेरीत पोहोचण्याच्या आशा आता धोक्यात आल्या आहेत. रविवार, १२ ऑक्टोबर रोजी भारताने गतविजेत्या ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध सामना गमावला, ज्यामुळे संघाची परिस्थिती गुंतागुंतीची झाली आहे.

हरमनप्रीत कौरच्या नेतृत्वाखालील भारतीय संघाने सामना जिंकण्यासाठी प्रथम फलंदाजी करताना ३३१ धावांचे बळकट लक्ष्य ठेवले. सलामीवीर प्रतीका रावलने ९६ चेंडूत ७५ धावा करून संघाला मजबूत सुरुवात दिली, तर स्मृती मानधनाने ६६ चेंडूत ८० धावांची झपाट्याने खेळलेली फलंदाजी भारताला ३३० धावांपर्यंत पोहोचवण्यात महत्त्वाची ठरली. भारताच्या फलंदाजीवरून ही एक दमदार खेळी दिसून आली, तरी सामना ऑस्ट्रेलियासाठी एकतर्फी ठरला.

ऑस्ट्रेलियाकडून एलिसा हिलीची शतकबाजी खास ठरली. १०७ चेंडूत १४२ धावा करताना तिने संघाला विशाल लक्ष्य गाठण्याची दिशा दिली. शेवटी, अ‍ॅशले गार्डनरने ४५ धावा करताना ऑस्ट्रेलियाला १ षटक आणि ३ विकेट्स शिल्लक असताना विजय मिळवून दिला. या पराभवानंतर भारताच्या उपांत्य फेरीत पोहोचण्याच्या आशा धुळीस मिळाल्या आहेत.

टीम इंडियाने २०२५ च्या विश्वचषकाची सुरुवात दमदार केली होती. श्रीलंका आणि पाकिस्तानविरुद्धच्या विजयांनी टीमचा आत्मविश्वास वाढवला, मात्र त्यानंतर दक्षिण आफ्रिका आणि ऑस्ट्रेलियाकडून सलग पराभव पत्करावा लागला. या पराभवानंतर भारत चार गुणांसह तिसऱ्या स्थानावर आला आहे.

टॉप चारमध्ये राहण्यासाठी भारताला उर्वरित तीन सामन्यांपैकी किमान दोन सामने जिंकावे लागतील. पुढील सामने इंग्लंड, बांगलादेश आणि न्यूझीलंडविरुद्ध आहेत. जर टीम इंडियाने किवींविरुद्ध विजय मिळवला, तर न्यूझीलंडला उपांत्य फेरीत पोहोचण्यासाठी पाकिस्तान, श्रीलंका किंवा इंग्लंडविरुद्ध पराभव पत्करावा लागेल, असे परिस्थितीचं गणित आहे.

सध्या ऑस्ट्रेलिया ७ गुणांसह तालिकेत आघाडीवर आहे, तर इंग्लंड ६ गुणांसह दुसऱ्या स्थानावर आहे. भारताच्या तिसऱ्या स्थानासाठी सर्वात मोठा स्पर्धक दक्षिण आफ्रिका (४ गुण) आणि न्यूझीलंड (२ गुण) हे आहेत. ८ गुणांपर्यंत पोहोचणारी संघ उपांत्य फेरीत प्रवेश करण्यास साधारणतः निश्चित समजली जाईल.

भारतीय संघासाठी ही वेळ अत्यंत महत्त्वाची आहे. आगामी सामन्यांमध्ये फलंदाजी आणि गोलंदाजी दोन्ही विभागांतून संघाने उत्कृष्ट कामगिरी करणे आवश्यक आहे. स्मृती मानधन आणि प्रतीका रावलच्या फलंदाजीला साथ देणारे इतर खेळाडू संघाला उपांत्य फेरीत पोहोचवण्यासाठी निर्णायक ठरतील.